O Telescópio Espacial James Webb pode ser mais conhecido pelo seu estudo de galáxias extremamente distantes, mas também é usado para pesquisas em alvos mais próximos de casa, como planetas dentro do nosso sistema solar. No ano passado, o telescópio capturou uma imagem impressionante de Júpiter como visto no comprimento de onda infravermelho, e agora os cientistas que têm trabalhado nestes dados publicaram algumas de suas descobertas sobre o planeta – incluindo uma característica totalmente nova que eles identificaram em seu atmosfera.
A atmosfera de Júpiter é uma lugar dramático e turbulento, com tempestades épicas como a famosa Grande Mancha Vermelha, que é uma tempestade que se estende por mais de 320 quilômetros de largura. Mas os investigadores também identificaram uma nova característica ali – uma corrente de jato de alta velocidade com incríveis 3.000 milhas de largura e localizada sobre o equador do planeta. Esta corrente de jato está no alto da atmosfera, acima da camada principal de nuvens, e foi visível nos dados obtidos com o instrumento NIRCam de Webb.
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“Isso é algo que nos surpreendeu totalmente”, disse o pesquisador principal Ricardo Hueso, da Universidade do País Basco, na Espanha, em um declaração. “O que sempre vimos como neblinas turvas na atmosfera de Júpiter agora aparecem como características nítidas que podemos acompanhar juntamente com a rápida rotação do planeta.”
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Os instrumentos de infravermelho próximo do Webb são ideais para observar as camadas superiores da atmosfera de Júpiter e são suficientemente precisos para resolver a névoa turva em detalhes mais nítidos. Ao rastrear o movimento de pequenas nuvens, os pesquisadores puderam calcular a velocidade da corrente de jato. Isso mostrou que a corrente de jato se move a uma velocidade de 320 mph, ou cerca de duas vezes a velocidade do vento de um furacão de categoria 5.
Os investigadores querem observar a corrente de jato ao longo dos próximos anos para ver se a sua velocidade está relacionada com o padrão de ventos e temperaturas observados na estratosfera do planeta acima do equador.
“É incrível para mim que, depois de anos rastreando as nuvens e os ventos de Júpiter em vários observatórios, ainda tenhamos mais para aprender sobre Júpiter e suas características. como este jato pode permanecer oculto até que essas novas imagens NIRCam sejam tiradas em 2022”, disse Leigh Fletcher, membro da equipe, da Universidade de Leicester, na Inglaterra.
A pesquisa está publicada na revista Astronomia da Natureza.
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