Gigante das telecomunicações em dificuldades Corrida anunciou que é comprando MVNO pré-pago Virgin Mobile USA em um negócio no valor de mais de US$ 480 milhões – embora apenas US$ 248 milhões sairão dos cofres da Sprint quando o negócio for concretizado. A aquisição foi projetada para ajudar a Spring a se tornar um player maior no crescente mercado de chamadas pré-pagas: como financeiro os tempos ficaram difíceis, os consumidores optaram cada vez mais por não aderir a planos de assinatura caros e optaram por serviços móveis pré-pagos planos. O acordo adicionará cerca de 5 milhões de novos clientes aos cerca de 50 milhões de usuários sem fio restantes da Sprint.
“A aquisição da Virgin Mobile USA posiciona a Sprint para um sucesso ainda maior no segmento sem fio pré-pago”, disse o CEO da Sprint, Dan Hesse, em comunicado. “O pré-pago está crescendo a um ritmo sem precedentes, com os consumidores fortemente focados no valor. Virgin Mobile é uma marca icônica no mercado que complementará nossa marca Boost Mobile.”
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Virgin Mobile é a segunda maior MVNO em operação nos EUA - a maior é TracFone—e a Virgin Mobile sempre usou a rede sem fio da Sprint. Virgin Mobile e Sprint não têm muita sobreposição em dispositivos: Virgin Mobile se concentrou em dispositivos relativamente baratos aparelhos de empresas como Kyocera e Samsung, enquanto a Sprint tem como objetivo dispositivos de última geração - mais recentemente o Palm Pré. A Sprint planeja operar a Virgin Mobile como uma segunda marca de telefonia móvel pré-paga, semelhante à forma como a Virgin estava lidando com a Boost Mobile.
O acordo levanta questões sobre o futuro do Helio, outro MVNO baseado em Sprint que a Virgin Mobile adquirido há pouco mais de um ano por US$ 39 milhões. Atualmente, as empresas indicam que os clientes Helio não serão impactados pela aquisição da Virgin Mobile pela Sprint.
O acordo avalia a Virgin Mobile em US$ 483 milhões; quando o negócio for fechado, no quarto trimestre de 2009, a Sprint planeja pagar cerca de US$ 205 milhões em dívidas da Virgin Mobile.
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