Como um sinistro direito tempestade atingiu a Costa Leste em meados de junho, a maioria dos nova-iorquinos assistiu à chuva torrencial de dentro, segura e seca. Mas esse não foi o caso dos quatro membros da equipe de Portsmouth, North Street Labs (NSL), com sede em Virgina, e das outras cinco equipes que competem no desafio anual Red Bull Creation (RBC) de 72 horas. Uma tenda gigante montada no McCarren Park, no Brooklyn, cobriu o grupo de fabricantes, hackers e construtores que viajaram de todo o país para competir e ganhar o grande prêmio de US$ 10.000.
À medida que a chuva penetrava na tenda, em direção a emaranhados de fios e cordas semelhantes à Medusa, a única pessoa que parecia preocupada com a combinação de eletricidade e água era eu. Não há tempo para preocupações em uma maratona de construção de 72 horas.
…RBC é como um “acampamento de verão para pessoas incríveis… e pessoas malucas”.
Com o tema deste ano girando em torno da música – um tema com o qual a NSL nunca mexeu – a chuva era a menor das suas preocupações.
Qualificando-se com o “Tic Tac Whoa”
North Street Labs avançou de um grupo de 50 concorrentes para ganhar seu lugar no RBC criando o “Tic Tac Uau”, um jogo gigante e interativo do jogo da velha. Cada vídeo enviado deveria mostrar uma invenção interativa de arte LED construída usando a peça de hardware personalizada deste ano, o “Encabador TurBULL" placa de circuito.
“O que queríamos fazer era pegar LEDs, adicioná-los a algo não original e transformá-los em algo original para nós”, disse Alex Watson, 25 anos, da North Street.
Embora a equipe tenha tido bastante tempo para criar sua inscrição qualificada, o verdadeiro teste é construir um projeto em menos de três dias sobre um tópico para o qual você não pode se preparar. O tema deste ano, anunciado na noite anterior ao início da construção, foi “Sinal para Ruído”. O desafio era fazer um novo instrumento musical. Além da proibição de lança-chamas (portarias do parque), havia muito poucas regras. “Queríamos abordar o assunto música há muito, muito tempo”, disse Jason Naumoff, Red Bull Creation’s. diretor de competição, nos disse, explicando que o RBC é como um “acampamento de verão para pessoas incríveis… e pessoas loucas."
E então começa
Naumoff diz que a ideia do RBC começou há cerca de 10 anos. “Nós meio que nos trancávamos em casa durante o fim de semana e tentávamos construir algo apenas com os materiais disponíveis.” Naumoff disse. “As coisas que saíam dessas sessões eram sempre muito surpreendentes e legais, e então a ideia de fazer uma versão muito maior deste tipo de “competição de criatividade aprisionada” veio que."
O primeiro ano teve 16 equipes competindo com menos recursos e um método de julgamento mais flexível. O tema, “Energia e Movimento”, era qualquer coisa que pudesse mover uma pessoa do ponto A ao ponto B sem usar combustível fóssil. Rodas gigantes de hamster e triciclos movidos a CO2 foram alguns dos projetos.
O evento do ano passado foi realizado remotamente como um “evento digital descentralizado”, onde transmissões de vídeo de equipes construindo em seus próprios espaços em todo o país estavam disponíveis para assistir online, com alguns finalistas chegando a Nova York para apresentar seus projetos no Maker Feira.
“Você pode pesquisar qualquer coisa no Google… A questão é se você consegue absorver isso com rapidez suficiente.”
Apenas seis equipes foram escolhidas este ano, o que significou mais recursos e espaço na loja. Quase todas as ferramentas imagináveis, incluindo impressoras 3D, cortadores a laser e plasma e máquinas de solda e corte, foram disponibilizadas para as equipes, bem como quaisquer materiais que trouxessem ou pudessem evocar na cidade de Nova York - algumas equipes, como a NSL, até mesmo trocaram peças durante a noite longe.
Nasce uma ideia
Para o seu instrumento, a NSL sonhava em criar uma árvore gigante feita de tubos de aço, com sensores embutidos para que as pessoas pudessem dançar em volta dela e fazer música. A ideia era usar microcontroladores prontos para uso conectados a sensores de movimento para reproduzir clipes de áudio de um dispositivo de armazenamento digital. Usando oito sensores ultrassônicos e Doppler, a árvore saberia quando uma pessoa estava sob os galhos e com que rapidez ela se movia ao redor dela. Diferentes seções da árvore teriam sensores diferentes, alguns detectando a presença da pessoa e estabelecendo uma batida básica, e outros emitindo os sons que se tornariam as melodias. Essa era a ideia, de qualquer maneira.
Dia 1: Construção
Com duas competições anteriores em andamento, a NSL se sentiu confiante de que não estaria lutando até o fim último dia, porque planejavam lidar com o peso da construção – corte, dobra, soldagem – no primeiro dia.
Uma máquina CNC de plasma TorchMate, que pode cortar materiais com extrema precisão usando instruções codificadas, trabalhou durante horas cortando cerca de 400 notas musicais de metal. Estas se tornaram as folhas da árvore.
“Este é um animal totalmente diferente e estamos aprendendo à medida que avançamos”, disse Justin Seemueller, 28, sobre a construção de um projeto baseado na música.
Na noite do primeiro dia, a estrutura do projeto da NSL estava quase concluída. Parecia que eles eram o único time que fez esse tipo de progresso. Mas eles tiveram um trabalho difícil em termos de software e fiação da árvore.
Apesar da chuva torrencial e de ter que esperar até o dia seguinte pelo pacote de sensores críticos, a NSL parecia calma e confiante. Eles sabiam há anos as repercussões de não dormir o suficiente e beber muito Red Bull para compensar.
“No primeiro ano, ficamos acordados 72 horas inteiras”, disse Watson. “Depois das primeiras 18 horas, começa a aparecer; você começa a cometer erros bobos que normalmente não cometeria.” Felizmente, este ano, Seemueller, que trabalha como respiratório terapeuta em um hospital, elaborou um horário de sono para o grupo que lhes daria o mínimo de sono necessário para ainda funcionar bem.
Conheça a turma
Seemueller, cujo trabalho diário envolve colocar as pessoas em aparelhos de suporte vital – e retirá-los – claramente lida com muitas coisas pesadas. Criar projetos com a NSL é uma de suas saídas. E, felizmente para o resto da equipe, Seemueller também financia a maioria dos projetos da NSL.
Amigos desde o ensino médio, Seemueller e Shaffer também são colegas de quarto e – até muito recentemente – construíam seus projetos em seu apartamento (assim como projetos de construção para seu apartamento, como seu Teatro faça você mesmo com assentos em estádio). Shaffer, que ostenta um impressionante par de costeletas de carneiro, está se aproximando da conclusão de uma especialização dupla em engenharia de computação e elétrica.
Quando não estiver na escola ou trabalhando em criações perigosas como o TriFly, um veículo terrestre movido a hélice elétrica que eles fizeram em um drive-thru, Shaffer ganha a vida fazendo obras. Shaffer tem menos de 50% de sua audição em comparação com a pessoa média devido a complicações no parto, mas ouve com a ajuda de alguns aparelhos auditivos muito caros. Para esta construção, Shaffer ficou encarregado de programar o software e escolher os sons que seriam reproduzidos em um alto-falante posicionado no topo da árvore.
“Cada construção tem suas frustrações, mas no final das contas, não há nada melhor do que ver algo em sua cabeça se tornar realidade.”
Marciante diz que tem 37 anos sem chapéu e 50 sem chapéu (na verdade ele tem 50) e é igualmente experiente em termos de cena hacker/maker, mas é um pouco mais velho que o membro médio da equipe competindo no RBC (o que provavelmente está mais perto do início 30 anos). Pesquisando espaços hackers na área de Portsmouth, Marciante encontrou a NSL e os caras ficaram felizes em tê-lo. Marciante, dono de sua própria empresa de sistemas de segurança, atua como mentor do grupo e também auxilia na construção e criação de projetos.
O poderoso “movimento maker”
Marciante conhecia bem o início do movimento maker, iniciado há cerca de oito anos e iniciado por Fazer revista e a disponibilidade do Arduíno, um microcontrolador fácil de usar para pessoas de todos os níveis de habilidade. “Antes disso, era apenas um geek em seu quarto”, disse Marciante. “Fazer realmente uniu a comunidade.”
Havia a necessidade de um espaço onde as pessoas pudessem simplesmente sair, ter ideias e construir coisas – geralmente sem qualquer tipo de motivação financeira, disse-nos Naumoff, sublinhando que o aspecto não monetário foi algo que sempre se esforçaram por capturar com o concorrência. “Nunca quisemos pedir a alguém que criasse um protótipo de algo que você pudesse vender ou fazer negócios”, disse ele. “Sempre tentamos manter um elemento de pureza e capricho.”
Com espaços hackers como Laboratórios Alfa Um, Resistor de Nova York, e MakerBot, a área da cidade de Nova York tornou-se um centro próspero para a cena maker e o local para o RBC.
Dia 2: Não tão confiante
Após cerca de 4,5 horas de sono na primeira noite, a equipe voltou no segundo dia a um problema: suas peças chegaram, mas faltavam os oito sensores ultrassônicos. Na pressa de reunir materiais e fazer compras em poucas horas no primeiro dia, Shaffer não conseguiu verificar o pedido inteiro. Seemueller admitiu que não estava se sentindo tão confiante quanto na noite anterior.
Lutando para encontrar alternativas, a equipe acabou usando um Ping))) sensor de distância ultrassônico, que compraram da RadioShack naquele dia; um Detector de movimento por microondas de banda X capaz de detectar velocidade de movimento de até 12 metros de distância, o que foi fornecido a eles por um colega da equipe RBC, 1,21 Jigawatts; e dois sensores MaxBotix EZ1 que foram “fornecidos por um guru de eletrônica local”, de acordo com Shaffer. A equipe acabou usando metade do número de sensores planejados originalmente.
Sem qualquer experiência com programas musicais, Shaffer teve que aprender o protocolo MIDI na hora. “Você pode pesquisar qualquer coisa no Google”, disse Shaffer. “A questão é se você consegue absorvê-lo com rapidez suficiente.” Com quatro casas de sensores em forma de tubo construídas em torno do topo do a árvore para os sensores ficarem, tudo o que restou foi Shaffer programar cada um dos quatro sensores individualmente.
O espaço de construção era extremamente barulhento. A música era transmitida pelos alto-falantes e os sons de máquinas pesadas eram constantes. “Se eu não fosse o programador, seria ótimo”, Shaffer riu. “Mas eu sou o programador e sou surdo.” Longe do barulho, Shaffer passou o dia em seu hotel escrevendo o código e dançando pelo quarto para testar os sensores.
Algum tempo depois das 20h, Shaffer, um homem com uma atitude sempre positiva, ainda estava animado. “Vamos dançar debaixo desta árvore amanhã de manhã”, disse ele, embora as casas dos sensores ainda estivessem vazias.
Enquanto isso, apelidando-o de “Treequencer”, o resto da equipe adicionou uma casa de passarinho feita de metal descartado. suas “folhas” de notas musicais foram cortadas para segurar o alto-falante e soldadas “galhos” extras de metal para fazer um ninho. Eles também imprimiram ovos em 3D para o ninho, bem como uma coruja vermelha para ficar do lado de fora da casa do passarinho. Faltando menos de 24 horas para o fim e as criações de outras equipes realmente começando a tomar forma, a competição estava ficando visivelmente acirrada.
A contagem regressiva final
No sábado, faltando menos de cinco horas, Shaffer tirou os sensores de seu quarto de hotel e a equipe finalmente começou a colocá-los na árvore, o que levou cerca de duas horas. “Finalmente conseguimos ouvi-lo, pouco antes de a banda começar a tocar”, disse Shaffer – e não era nada do que ele pensava que soaria. “Minha programação é horrível”, Shaffer riu.
Um sensor tocava constantemente – parando apenas quando você colocava a mão perto dele – e os outros sensores estavam tão silenciosos que era difícil ouvi-los. Seemueller queria brincar mais com o som, mas Shaffer discordou. “Sempre”, disse Seemueller sobre a solução de problemas até o fio.
“Quando você é um criador, você pode fazer a merda acontecer.”
Como a árvore acabou soando? “Era como um instrumento musical aleatório que poderia fazer alguns ruídos legais”, admite Shaffer. “Um dos caras teve a ideia de uma escala de piano de cinco notas, mas acontece que ninguém percebeu isso e ninguém tocou com ela.” Shaffer colocou a balança em dois dos quatro sensores. “Acontece que dois dos quatro sensores foram uma droga”, ele riu.
Com o local tão barulhento a NSL deu os retoques finais no Treequencer da melhor maneira que pôde adicionando galhos com folhas que surgiram durante o derecho e adicionando grama sintética e lascas de madeira ao redor sua base. Embora os projetos de outras equipes possam ter soado melhor, o Treequencer de 3 metros de altura da NSL era uma verdadeira obra de arte – algo que poderia fazer parte de um jardim de esculturas. Aliás, no domingo apareceu alguém interessado em comprá-lo.
Largando as ferramentas e terminando com 15 minutos de sobra, a equipe se aproximou para tomar uma merecida cerveja e brindar à sua criação. Seemueller ainda lamentou a necessidade de mais ajustes no software. “Todo o resto é perfeito.”
A NSL usou o máximo de tecnologia já usada em uma única construção durante o RBC deste ano, usando “sensores sem fio, todas as ferramentas imagináveis, corte a laser (para o sensor tampas), corte a plasma CNC (para as notas e o letreiro do Treequencer), ferramentas hidráulicas pesadas (para dobrar os tubos), programação e soldagem”, segundo Seemueller.
É hora do pebolim!
Minutos depois de o relógio marcar zero e todos os times aplaudirem, respirando aliviados, Watson e Seemueller foram encontrados na mesa de pebolim, enquanto Shaffer já estava envolvido em uma partida de pingue-pongue corresponder. “É puramente divertido”, disse Seemueller. “Cada construção tem suas frustrações, mas no final das contas, não há nada melhor do que ver algo em sua cabeça se tornar realidade.”
Eventualmente, depois de mais anos de derrotas, ninguém será capaz de nos vencer... isso se tornará impossível.”
Um dos sensores, que Shaffer programou para soar como um piano normal, correlacionava-se com a distância da mão de uma pessoa ao tom do piano. O problema era que ele tocava o chão na nota mais alta do piano, então estava sempre ligado porque via o chão. Este foi o som que ouvimos no dia anterior e que tocava continuamente – imagine alguém batendo uma nota alta em um teclado repetidamente. Surpreendentemente, Shaffer não mudou isso no domingo. “Sou surdo, então não pareceu tão ruim”, Shaffer riu.
Além de uma bateria, os outros dois sensores consistiam em um piano sintetizador de graves graves e um som estranho e etéreo. um que Shaffer disse ter adicionado porque “ele não conseguiu se conter”. Este não importa onde você colocou seu mão; apenas tocou o som “echo-y space bird”.
Enquanto os participantes do festival caminhavam até a enorme árvore no domingo, eles moviam as mãos de sensor em sensor para tocar com as diferentes notas do piano, a variação nas batidas da bateria e explore os sons alienígenas do último sensor.
“O usuário deve aprender a árvore”, disse Shaffer. “Eles precisam aprender a se movimentar para realmente fazer boa música, e vimos algumas pessoas fazerem isso durante a feira.” Depois de passar um pouco de tempo com cada sensor, você pode se posicionar de forma que possa mover ambas as mãos para lados opostos da árvore e fazer com que seu corpo ative o sensor na frente de você. “Algumas pessoas começaram a fazer algumas batidas”, disse Shaffer. “Eles tinham uma coisinha acontecendo.”
‘Você tem que perder antes de ganhar’
Não, a NSL não acabou vencendo. Laboratórios MB, uma equipe de Chicago, ganhou US$ 10 mil com seu conceito de bateria eletrônica “Autoloop”. Um juiz, Dan Frel, nos disse que foi o mais divertido em termos de interatividade e funcionou melhor. “A árvore foi uma forte vice-campeã porque tem uma aparência incrível e tem boa interatividade”, disse Frel. Greg Needel, juiz principal, disse-nos que a NSL teve a pontuação mais alta na categoria “estética”.
Ainda assim, a NSL ficou completamente satisfeita com a construção. “Perder não é novidade para nós”, disse Shaffer. “Você tem que perder antes de ganhar.”
E embora a equipe não tenha conquistado o primeiro lugar, a NSL ainda saiu na frente: eles estimam que estão avançando US$ 2.000 em ferramentas, pelo menos US$ 300 em arame de solda, cerca de 100 libras em porcas e parafusos e pelo menos US$ 300 em vermelho Touro. Como uma das duas únicas equipes que participaram da competição, a NSL conseguiu encher seus caminhões.
“Ganhar o prêmio em dinheiro é ótimo, pois ajuda em projetos futuros e no pagamento de contas”, disse Watson. “Mas apenas vir aqui em primeiro lugar é suficiente.” Marciante entrou na conversa, acrescentando que a equipe está realmente feliz por não ter vencido porque agora tem mais força.
“Todo ano que faço isso, aprendo algo completamente novo e isso me torna maior e mais inteligente”, disse Shaffer. “Eventualmente, depois de mais anos de derrotas, ninguém será capaz de nos vencer... isso se tornará impossível.”
Outra vitória para a NSL: Treequencer foi um dos dois projetos selecionados pela sede da Red Bull para ser transportado para o estúdio de gravação da Red Bull Music Academy para uma banda, Felicidade Sobre-Humana, para usar, criar e gravar música.
“Todos nós temos imaginação… simplesmente não percebemos o que é possível”, disse Seemueller. “Quando você é um criador, você pode fazer a merda acontecer.” Na verdade, essas três últimas palavras podem ser vistas em Cartões de visita da North Street Labs – que são recortados em plexi com sua fresadora CNC caseira, claro. curso.
