A guerra mediática de Tesla fará do Model S o próximo Corvair?

Muito antes de eu saber dirigir, um cara chamado Ralph Nader fez uma crítica contundente sobre um carro inovador da montadora mais poderosa do mundo. O carro era o Chevrolet Corvair, que foi a resposta da GM aos carros esportivos com motor traseiro da Porsche e da VW. A crítica, que tomou a forma de um livro intitulado “Inseguro em qualquer velocidade”, foi desmascarado cientificamente em 1972, cerca de três anos depois que a GM foi forçada a cancelar a produção do Corvair. Os pesquisadores concluíram que, embora o Corvair apresentasse problemas, ele não era nem mais nem menos seguro do que outros veículos de sua época. A maioria dos carros fabricados na década de 1960 não eram exatamente conhecidos por seu excelente manuseio.

Nader pode ter exagerado no problema, mas foi a resposta equivocada da GM que matou o carro. Em vez de resolver os problemas e dar algum crédito a Nader, o gigante corporativo decidiu entrar em guerra com ele. O resultado foi um carro morto e o nascimento de um dos mais poderosos defensores do consumidor da história.

Tesla está enfrentando o que parece ser um problema semelhante. Um revisor do New York Times chamado John Broder criticou o carro por ficar sem energia em um test drive, e Tesla o atacou pessoalmente. A atenção está fazendo com que a crítica circule mais amplamente e pode tornar o cara famoso, assim como a GM fez com Nader. E isso poderia matar Tesla.

A crítica ouvida em todo o mundo

Ao contrário do Corvair, o Tesla S não está sendo apresentado como inseguro, mas como o uso de uma tecnologia não confiável (baterias de íons de lítio) que poderia deixar o motorista preso, assim como aconteceu com o revisor. Com tempo normal, isso pode ser problemático, mas com o tipo de clima que tem acontecido na costa leste ultimamente, isso pode ser uma ameaça à vida e um problema sério.

Para ser justo, o autor do artigo não é um típico revisor de automóveis. Ele parece cobrir principalmente o mercado de petróleo. Como tal, ele pode não ter o conhecimento e a experiência necessários para avaliar adequadamente um VE ou compará-lo com carros movidos a gasolina comparáveis.

Em outras palavras, Tesla deveria ter desistido de lhe dar um veículo de revisão ou insistido que um de seus pais viajasse junto. Afinal, a Apple não envia produtos de análise para os fãs da Microsoft, e a Microsoft não envia PCs com Windows 8 para sites da Apple (eles fizeram isso durante o lançamento do Vista e não deu certo).

O problema com a eletricidade

Por um tempo, fui analista de baterias cobrindo o mercado dos EUA. Não havia ninguém investindo dinheiro de verdade nesse mercado e, por algum motivo, depois que todos saíram, o emprego foi parar na minha mesa. Na verdade, minha empresa organizou a maior feira de baterias do país. Existem vários problemas com a tecnologia das baterias que precisam ser superados. Eles são criados através de um processo relativamente tóxico, não gostam de frio extremo ou calor intenso, têm um quarto a densidade energética da dinamite, o controle de qualidade teve problemas históricos e, quando falham, queimam realmente quente. Posso falar sobre este último ponto porque uma bateria de íons de lítio com defeito quase queimou minha casa.

Os veículos elétricos são quase o oposto dos veículos a gás. Os carros a gasolina são mais eficientes em velocidades moderadas em rodovias em longas distâncias, o torque se desenvolve em alta velocidade e podem operar em um amplo espectro de temperaturas. Os veículos eléctricos são mais eficientes em paragens e arrancadas ou em velocidades lentas, pois têm a maior parte do seu binário disponíveis no início (tornando-os extremamente rápidos fora da linha) e são melhores em uma temperatura muito mais estreita faixa. Se um carro a gasolina for tão silencioso quanto um carro elétrico, provavelmente você está parando; se um carro elétrico for tão barulhento quanto um carro a gasolina, provavelmente está prestes a explodir. Finalmente, há muitos postos de gasolina e poucos postos de recarga (e é melhor você trazer um romance para ler enquanto abastece).

Portanto, um cenário de revisão que favorecesse um carro elétrico faria com que o motorista circulasse pela cidade e no trânsito, com uma distância total de viagem inferior a 160 quilômetros. Um que favoreceria um carro a gasolina seria uma longa viagem por uma distância superior a 160 quilômetros. Para a competição, um carro elétrico normalmente vencerá na corrida de 30 mph, um carro a gasolina seria favorecido em velocidade máxima e acima dos limites de velocidade estabelecidos.

CEO da Tesla, Elon Musk acusou o autor de criar um teste isso fez o Tesla S parecer ruim. Ele está certo, pois o teste Tesla do New York Time favoreceria um carro a gasolina em vez de um elétrico e exporia o alcance, a estação de carregamento e os problemas climáticos associados a um elétrico. Mas ele não fez nada que você ou eu não pudéssemos fazer com nossos próprios carros, ou esperamos fazer com um novo Tesla.

O problema de Tesla

O erro de Tesla foi entregar o carro desacompanhado a um repórter amarrado ao quadril para abastecer. Um VE seria difícil de vender para um cara que ganha a vida com petróleo, mesmo que ele se comportasse mais como um carro a gasolina do que realmente é. Tesla está defendendo o alcance do carro alegando que a distância percorrida é imprecisa, que ele não carregou o carro corretamente e que dirigiu acima do limite de velocidade em vez de abaixo dele, como afirmou. Mas ao fazer esses desafios, a empresa está apenas tornando o autor da revisão mais visível. Em última análise, um carro de US$ 52.000 não deveria precisar de desculpas, deveria ser capaz de competir frente a frente com um carro a gasolina em um teste que favorece os carros a gasolina. Assim como a GM validou Ralph Nader e eventualmente teve que matar o Corvair, Tesla está involuntariamente concentrando todos nas deficiências da eletricidade e tornando mais difícil ver através delas até o vantagens. Em outras palavras, uma crítica negativa sobre um carro não é novidade, mas uma montadora que vai atrás de um revisor na mídia definitivamente é.

Há um velho ditado: Não se entra em guerra com quem compra tinta em barril. Tesla provavelmente deveria rever esse conselho, ou poderá se tornar uma nota de rodapé na história como par do Corvair.

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