Por mais de meio século, os cientistas acreditaram que entendiam os fundamentos do DNA e a composição genética de todos os seres vivos por causa do modelo de Dupla Hélice estabelecido pela primeira vez por James D. Watson e Francis Crick em 1953. Segundo esse modelo, todos os organismos vivos conhecidos eram constituídos por moléculas compostas por duas cadeias de nucleotídeos preenchidas com diversas informações genéticas. Acontece, porém, que os cientistas podem ter errado ao acreditar que tudo era uma construção de dupla hélice, especialmente agora que a primeira hélice quádrupla foi descoberta.
New Scientist tem um relatório sobre a descoberta da hélice, descoberta por uma equipe da Universidade de Cambridge liderada por Shankar Balasubramanian. As células de quatro cadeias – atualmente chamadas G-quadruplexes – foram identificadas em células cancerígenas humanas e, embora pouco se saiba atualmente se sabe com certeza sobre eles, a equipe de Balasubramanian acredita que são estruturas transitórias que podem estar relacionadas à subdivisão de células.
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O relatório explica que os G-quadruplexes foram descobertos “com a ajuda de um anticorpo que se ligava exclusivamente aos G-quadruplexes”. A equipe trabalhou para impedir intencionalmente que as células se desdobrem em DNA comum com o uso de uma molécula chamada piridostatina, que “bloqueia” as hélices de quatro cadeias sempre que elas aparecer. Com os G-quadruplexes bloqueados desta forma, a equipe foi capaz de contar quantos foram formados em cada estágio da célula. multiplicação, resultando em mais que apareceram durante a “fase s”, ou quando as células estão replicando o DNA antes de separação. Os G-quadruplexes apareceram nos cromossomos e nos telômeros, as capas protetoras dos cromossomos.
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“Espero que a nossa descoberta desafie o dogma de que realmente entendemos a estrutura do DNA porque Watson e Crick a resolveram em 1953,” Balasubramnian disse à New Scientist, ao mesmo tempo que apresentou a possibilidade de que haja algo sobre as células cancerígenas em particular – que se dividem tão rapidamente que podem ser diferentes de outras células – o que as torna particularmente suscetíveis às células de quatro cadeias hélice. “Espero que também existam nas células normais, mas prevejo que haverá diferenças com as células cancerígenas”, disse ele. “Planejamos descobrir se os quádruplos são um incômodo natural ou se existem intencionalmente.”
A escala desta descoberta é obviamente enorme. Dado que toda a vida foi entendida como baseada no DNA de dupla hélice, ela realmente tem a sensação do tradicional tudo o que você sei que é um choque errado seguido em filmes melodramáticos e histórias em quadrinhos – mas também é compreensivelmente importante na luta contínua contra Câncer. “Esta investigação destaca ainda mais o potencial de exploração destas estruturas de ADN incomuns para combater o cancro”, afirma Julie Sharp, da Cancer Research UK, que financiou a investigação de Balasubramanian. “A próxima parte é descobrir como atingi-los nas células tumorais.”
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