Os balões de internet de alta altitude operados pela Alphabet, controladora do Google, estão melhorando o tempo todo, com um deles flutuando recentemente na estratosfera por um recorde de 312 dias, cobrindo uma distância de cerca de 135.000 milhas.
Como parte do projeto “Loon” em andamento que visa construir uma plataforma capaz de fornecer conectividade à Internet para locais remotos e áreas atingidas por desastres, a equipe está trabalhando para melhorar o design de seus balões de alta altitude para permitir que permaneçam no céu por mais longo. Os voos prolongados ajudarão a reduzir os custos globais do sistema e a melhorar a cobertura para os utilizadores no terreno.
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O balão, que quebrou o recorde de voo anterior do Loon em 89 dias, foi lançado de Porto Rico em maio de 2019. De lá, navegou para o Peru a uma altitude de cerca de 12 milhas (20 km) antes de se agrupar com outros balões Loon para fornecer um serviço de teste de Internet para uma parte do país que perdeu sua infraestrutura de Internet terrestre em um recente terremoto.
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O balão de longo vôo de Loon foi então enviado para o sul e depois para o leste para flutuar nos ventos de alta altitude por mais um sete meses, circunavegando o globo através do Oceano Atlântico Sul, Oceano Índico e Pacífico Sul Oceano. Finalmente, pousou em Baja, no México, onde a equipe de recuperação de Loon o coletou para análise.
O balão caiu em março de 2020, mas a equipe acaba de compartilhar os detalhes do voo recorde.
“Este novo recorde de duração é emocionante não porque voámos num balão durante 312 dias, mas porque é um evento muito visível. indicador de que nossos esforços para fazer com que todos os nossos sistemas de voo durem mais estão funcionando”, disse Salvatore, diretor de tecnologia da Loon. Cândido escreveu em uma postagem no blog sobre o feito.
O facto de os balões poderem viajar grandes distâncias é importante, pois significa que podem ser navegados para determinados destinos. locais como e quando necessário, por exemplo, no caso de um desastre natural quando a infra-estrutura de comunicações tiver sido danificado. Quando chegam ao destino, ajustes na altitude (para captar movimentos variados do vento) permitir que os balões sejam organizados em um cluster em um local específico para fornecer resultados consistentes cobertura.
O Google deu vida ao Loon em 2011 com a ideia de usar grupos de balões para fornecer Internet a comunidades carentes no local.
“É mais fácil pensar neles como torres flutuantes de telefonia celular”, disse um porta-voz do Loon disse Tendências Digitais em 2018. “A Loon trabalha com operadoras de redes móveis para estender suas redes a comunidades desconectadas ou pouco conectadas.”
Um sistema de vôo Loon é composto de três partes principais. Primeiro, o balão, que mantém o sistema no céu. Em segundo lugar, um componente contendo todo o hardware necessário para navegação e operações seguras. E terceiro, uma seção que abriga o equipamento de comunicação necessário para conectar os usuários no terreno.
Embora o projeto ainda esteja em fase de testes, a tecnologia já foi utilizada em cenários do mundo real, como vimos no Peru após o terremoto de 2019. Em outros exemplos, a Loon fez parceria com a AT&T em 2017 para usar os balões para restaurar os serviços celulares e LTE para mais de 100.000 pessoas em Porto Rico depois que um furacão causou sérios danos à infraestrutura de conectividade da ilha, enquanto em julho Em 2020, seus balões foram enviados para o céu como parte dos esforços para levar cobertura 4G a partes remotas do Quênia.
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