A lua de Júpiter, Ganimedes, é o local da maior cratera de impacto do sistema solar, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Kobe, no Japão, e do Instituto Nacional de Tecnologia, Oshima College.
A equipe reexaminou imagens de missões anteriores de sondas que passaram por Júpiter e suas luas e usou modelagem computacional para aprender mais sobre este corpo incomum. É a maior lua de Júpiter e um dos dez maiores corpos do nosso sistema solar, e também possui o seu próprio campo magnético, distinto do campo magnético de Júpiter. Abaixo de uma superfície rochosa, a lua pode estar escondendo um oceano salgado que poderia até abrigar vida.
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Na sua investigação, a equipa identificou depressões que se encontram em anéis concêntricos ao longo da superfície de Ganimedes. Eles acreditam que estas são evidências de uma enorme cratera de impacto, resultado de uma colisão entre a Lua e um asteróide com um raio de aproximadamente 150 quilômetros. Se isto estiver correto, com um raio de 7.850 milhas, esta seria a maior cratera de impacto no nosso sistema solar, ultrapassando a cratera de 1.180 milhas de raio de outra das luas de Júpiter, Calisto. Significa também que a cratera de impacto cobre uma parte significativa da superfície da Lua, uma vez que tem apenas pouco menos de 16.500 quilómetros de circunferência.
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Estas descobertas sugerem que poderá haver muitas surpresas reservadas para uma próxima missão às luas de Júpiter, disse a Agência Espacial Europeia. Explorador das luas geladas de Júpiter missão que está prevista para ser lançada em 2022.
Como disse o pesquisador-chefe Naoyuki Hirata em um declaração, “A missão JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) da Agência Espacial Europeia, com lançamento previsto para 2022 e chegada em 2029, examinará Júpiter e suas luas, incluindo Ganimedes, com instrumentos como o GAnymede Laser Altimeter (GALA), que a NAOJ está ajudando a desenvolver, e imagens espectrógrafos. O GALA está sendo desenvolvido principalmente pelo Centro Aeroespacial Alemão em colaboração com institutos em Suíça, Espanha e Japão, incluindo JAXA, Instituto de Tecnologia de Chiba, Universidade de Osaka e NAOJ.
“Esperamos que o JUICE confirme os resultados deste estudo e avance ainda mais a nossa compreensão da formação e evolução das luas de Júpiter.”
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