É difícil exagerar o quão devastadoras doenças neurodegenerativas como Alzheimer pode ser. Mas embora ainda não exista cura para a doença de Alzheimer, o diagnóstico precoce que resulta num tratamento mais precoce pode ajudar a retardar a sua progressão. Hoje, um médico que diagnostica Alzheimer provavelmente o faria através de uma combinação de testes de memória, exames de sangue (para descartar outras razões para o comprometimento da memória) e uma tomografia computadorizada. No entanto, no futuro, poderia ser tão simples como realizar um exame oftalmológico relativamente básico. Isso pode acelerar o diagnóstico, pois pode apresentar resultados positivos antes do início dos sintomas.
“[Em nosso novo trabalho] encontramos evidências de cadeia leve de neurofilamento (NfL) no fluido ocular”, Manju Subramanian, cirurgião oftalmológico do Boston Medical Center, disse à Digital Trends. “Níveis aumentados de NfL são detectáveis no sangue e no líquido cefalorraquidiano em condições como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.”
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Subramanian observou que é muito cedo para confirmar se o olho pode realmente ser uma fonte de diagnóstico, embora ela tenha descrito este como um estudo “fundamental” para tal trabalho a ser explorado mais tarde. O estudo do Boston Medical Center é a primeira vez que o NfL, que é um biomarcador para o diagnóstico de certas doenças neurodegenerativas, foi encontrado no olho.
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“O olho é uma extensão do cérebro e, como sistema óptico, o olho pode fornecer uma janela direta para visualizar doenças”, disse ela. “Muitas doenças que afetam o sistema nervoso central também podem afetar os olhos. Como tal, a amostragem direta de fluido ocular para quantificação de biomarcadores pode fornecer um meio de diagnóstico exclusivamente acessível e econômico.”
Os pesquisadores do estudo coletaram amostras de fluidos oculares de 77 pacientes submetidos a cirurgia ocular no Boston Medical Center. Todos os 77 pacientes testaram positivo para a presença de NfL.
As doenças neurodegenerativas estão atualmente a aumentar em todo o mundo, uma vez que muitas pessoas vivem mais tempo do que antes. A doença de Alzheimer continua a ser a doença mais comum nesta categoria, afectando actualmente cerca de 5,5 milhões de americanos. O Parkinson é menos comum, mas ainda afeta mais de um milhão de pessoas nos Estados Unidos. É muito cedo para tirar conclusões precipitadas sobre como este trabalho poderia impactar esses números. No entanto, cada pesquisa nesta área representa um passo na direção certa. Esta é definitivamente uma pesquisa a seguir.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Alzheimer’s Research & Therapy.
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