Segunda-feira, 2 de novembro, marcou 20 anos de habitação humana contínua no espaço, a bordo da Estação Espacial Internacional.
Foi neste dia de 2000 que os membros da tripulação da Expedição 1 – o astronauta da NASA Bill Shepherd e os cosmonautas russos Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev — chegaram à estação espacial para uma estadia que durou cerca de quatro meses e meio (136 dias, a ser preciso).
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Desde então, a ISS, que orbita a Terra a uma altitude de cerca de 400 quilómetros, acolheu mais de 240 pessoas de 19 países. Visitantes trabalhe, descanse e divirta-se a bordo da estação, que é descrito pela NASA como tendo o volume de uma casa de cinco quartos.
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O posto avançado em órbita está repleto de equipamentos científicos usados para experimentos e pesquisas em andamento em condições únicas de microgravidade.
“Durante as últimas duas décadas, a estação espacial apoiou inúmeras descobertas, publicações científicas, oportunidades únicas e avanços históricos”, disse a NASA. “Esta pesquisa não só nos ajuda a explorar mais o espaço, mas também nos beneficia na Terra.
Atualmente há três tripulantes a bordo da estação espacial: a astronauta da NASA Kate Rubins e os cosmonautas russos Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov.
Então, o que eles fizeram para comemorar os 20 anos de habitação humana contínua na estação espacial? Bem, de acordo com Rubins, foi um assunto discreto.
Questionado por um repórter durante um evento de mídia espacial pouco antes do aniversário, o astronauta americano disse que eles teriam “um jantar simples de celebração”, acrescentando: “Eu acho que a homenagem mais adequada é nós três simplesmente darmos uma bela vista da Cúpula, olharmos para a bela Terra e apreciarmos este espaço incrível estação."
Um jantar comemorativo com a tripulação e "uma bela vista panorâmica da cúpula" para comemorar o #Estação Espacial20. Uma justa homenagem do @Estação Espacial Tripulação da expedição 64 composta por Kate Rubins, Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov. pic.twitter.com/4JgrHurGpM
- Centro Espacial Johnson (@NASA_Johnson) 2 de novembro de 2020
O módulo do observatório Cupola, instalado na ISS em 2010, é composto por sete janelas e oferece as melhores vistas da Terra e do espaço a partir da estação. É o lugar de onde muitos astronautas capturam tantas fotografias incríveis do nosso planeta a centenas de quilômetros de altura, com imagens cobrindo tudo, desde eventos climáticos extremos para paisagens deslumbrantes.
Quanto ao futuro da estação espacial, atualmente ela tem aprovação para operar pelo menos até dezembro de 2024, embora ainda haja todas as chances de que continue a hospedar viajantes espaciais internacionais até pelo menos 2028. Entretanto, espere ver as agências espaciais internacionais a aproveitar ao máximo as condições únicas a bordo da ISS para continuar o seu trabalho científico para o benefício de todos nós.
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