A NASA contratou a SpaceX para realizar o lançamento de sua próxima missão Psyche a um estranho asteróide metálico em nosso sistema solar. O lançamento usará um dos Foguetes Falcon Heavy da SpaceX, por um custo de US$ 117 milhões.
“A missão Psyche viajará para um asteróide único rico em metal, também chamado Psyche, que orbita o Sol entre Marte e Júpiter”, explicou a NASA em um comunicado. declaração. “O asteróide é considerado único, pois parece ser em grande parte feito do núcleo exposto de níquel-ferro de um planeta primitivo – um dos blocos de construção do nosso sistema solar." Os astrónomos acreditam que estudar este asteróide invulgar pode ajudar-nos a compreender como os planetas se desenvolvem, incluindo planetas como Terra.
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“Nas profundezas dos planetas rochosos e terrestres, incluindo a Terra, os cientistas inferem a presença de núcleos metálicos, mas estes ficam inacessivelmente muito abaixo dos mantos e crostas rochosas do planeta”, disse a NASA. “Como não podemos ver ou medir diretamente o núcleo da Terra, a missão a Psyche oferece uma janela única para a história violenta de colisões e acreções que criaram os planetas terrestres.”
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A nave Psyche terá cinco painéis solares para fornecer energia adicional ao sistema de propulsão, em além da energia elétrica, que permitirá à nave navegar até o asteroide e entrar em órbita ao seu redor. A embarcação está atualmente em fase de projeto e fabricação, na qual o projeto é finalizado e são desenvolvidos os procedimentos para os experimentos científicos realizados pela embarcação. No início do próximo ano, a montagem final e os testes da nave começarão.
Assim como a espaçonave Psyche, o foguete Falcon Heavy também transportará duas cargas secundárias. O primeiro, o Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) estudará a atmosfera de Marte, particularmente como os ventos solares afetam a atmosfera e os processos que fazem com que a atmosfera se perca espaço. O segundo é Janus, um pequeno satélite que estudará asteróides binários - pares de asteróides que orbitam um em torno do outro e que se acredita serem alguns dos primeiros objetos formados em nosso sistema solar.
A missão Psyche está programada para ser lançada em julho de 2022, a partir do Complexo de Lançamento 39A na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
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