Você pensaria que seria difícil perder algo 2,5 milhões de vezes mais brilhante que o sol. Mas há algo estranho acontecendo com uma estrela tão massiva na galáxia anã Kinman: ela parece ter desaparecido.
A estrela é de um tipo chamado variável azul luminosa e está localizada a 75 milhões de anos-luz de distância. Foi estudado por vários astrónomos entre 2001 e 2011, que notaram que a estrela massiva estava a chegar ao fim da sua vida.
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Mas quando o Ph.D. o estudante Andrew Allan, do Trinity College Dublin, foi estudá-lo no ano passado usando o Very Large Telescope (VLT) para aprender mais sobre a morte de estrelas, mas não conseguiu localizá-lo. “Em vez disso, ficamos surpresos ao descobrir que a estrela havia desaparecido!” Allan disse em um declaração.
A resposta óbvia seria que a estrela realmente havia encerrado a sua vida e morrido. Mas quando este tipo de estrela morre, normalmente explode numa explosão épica.
Super Nova que emite uma tremenda energia na forma de luz.Se isso tivesse acontecido na galáxia anã Kinman, os astrônomos teriam sido capazes de detectá-lo, mas não viram tal evidência. “Seria altamente incomum que uma estrela tão massiva desaparecesse sem produzir uma explosão brilhante de supernova”, disse Allan.
Se esta estrela realmente morreu sem passar por uma supernova, esta seria a primeira vez que foi observada a vida de uma estrela massiva que termina desta forma. “Podemos ter detectado uma das estrelas mais massivas do Universo local a entrar suavemente na noite,” disse Jose Groh, membro da equipa, também do Trinity College Dublin.
A equipe primeiro procurou a estrela usando o VLT Instrumento EXPRESSO, um instrumento que usa quatro telescópios de 8 metros combinados para observar o comprimento de onda óptico. Quando não conseguiram encontrar a estrela com isso, tentaram outro instrumento chamado X-shooter, que observa uma ampla faixa de comprimentos de onda, do ultravioleta ao infravermelho próximo. Mas isso também não resultou em nada.
Então a equipa analisou dados mais antigos e encontrou indicações de que a estrela poderia estar a passar por um período de explosões dramáticas quando foi observada pela última vez em 2011. Eles teorizam que esta explosão poderia ter esgotado tanto a estrela que ela se tornou menos brilhante e agora está escondida pela poeira.
Alternativamente, a estrela poderia ter colapsado num buraco negro sem produzir uma supernova, o que desafiaria a compreensão atual de como estas estrelas massivas morrem.
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