A marcha em direção a um exército imparável de carros-robôs continua. Desta vez é a Ford desenvolvendo nossos futuros senhores. Especificamente, a Ford acaba de revelar o seu novo Fusion Hybrid Research Vehicle, que funcionará como uma plataforma de testes para condução autónoma.
Na verdade, este é um projeto conjunto entre a Ford, a Universidade de Michigan e a State Farm. A presença de uma seguradora pode parecer estranha, mas a realidade é que as seguradoras terão de estar a bordo de qualquer mudança em direção a carros autônomos. Quase todos os estados exigem algum tipo de seguro automóvel para seus motoristas; portanto, se você não conseguir fazer um seguro para seu carro autônomo, terá que ficar sóbrio e dirigi-lo sozinho.
A principal característica do veículo de pesquisa Fusion é o sistema de sensor LiDAR (Light Detection And Ranging). Colocado em quatro coberturas giratórias no teto, o LiDAR pode parecer uma barra de luz policial, mas na verdade são lasers giratórios. A faixa de lasers gira e os reflexos são captados por sensores passivos no carro. Tal como o radar ou o sonar, estes reflexos são medidos para detectar a distância e criar um mapa 3D do mundo à volta do carro.
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Este sistema seria os olhos de um carro autônomo, e sistemas semelhantes já estão em uso em outros veículos automatizados. Vale a pena mencionar, porém, que algumas outras empresas que testam a direção autônoma usam radar óptico e de ondas milimétricas em vez de LiDAR.
No entanto, existem outros usos além da pura condução autônoma. Os sistemas de segurança ativa também precisam de detectores para apontar perigos ao motorista ou acionar a frenagem assistida. Com isto em mente, a Ford disse que o veículo de pesquisa Fusion Hybrid será utilizado para pesquisas de tecnologias utilizadas em múltiplas aplicações.
Todo este esforço faz parte do “Plano para a Mobilidade” da Ford, que tenta delinear o futuro dos transportes e desenvolver as tecnologias para lá chegar. No curto prazo, essa pesquisa está focada em plataformas como o Fusion, que avaliam pacotes de sensores e computadores.
O próximo passo é a comunicação entre veículos, o que permitirá padrões de condução mais densos e seguros de vários veículos autônomos. Tudo isso parece ótimo, mas ainda estou esperando que Arnold Schwarznegger nu apareça e me diga que veio do futuro para lutar contra a Skynet da Ford.
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