Após uma semana de viagem de sete meses a Marte e já a vários milhões de quilômetros da Terra, o Ingenuity da NASA helicóptero foi ligado com sucesso pela primeira vez durante sua viagem épica com o Perseverance Andarilho.
O procedimento, que durou oito horas, verificou o nível de carga dos seis baterias de íons de lítio do helicóptero. baterias aumentadas para 35%, com um estado de carga baixa considerado ideal para a saúde da bateria durante o cruzeiro para Marte.
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Tim Canham, líder de operações do Mars Helicopter no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, descreveu a operação como um evento significativo para o helicóptero, que deverá se tornar a primeira aeronave a voar em outro planeta logo após chegar a Marte em fevereiro 2021.
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“Este foi um grande marco, pois foi a nossa primeira oportunidade de ativar o Ingenuity e fazer um ‘test drive’ em seus componentes eletrônicos desde que lançado em 30 de julho”, Canham disse, acrescentando que a equipe planeja realizar a mesma atividade a cada duas semanas para manter um estado de carga aceitável.
Embora o helicóptero de 2 quilos receba atualmente sua carga através da fonte de alimentação do rover, o Ingenuity será carregado exclusivamente por seu próprio painel solar após realizar seu vôo inaugural.
Durante seus vôos sobre a superfície marciana, Criatividade irá procurar locais de pesquisa potencialmente interessantes e, ao mesmo tempo, coletar dados para mapear rotas para futuros rovers de Marte. O helicóptero equipado com câmera decolará usando quatro rotores com cerca de um metro de comprimento, e um aquecedor interno o ajudará a lidar com as noites extremamente frias do planeta.
Perseverança, por outro lado, é uma fera completamente diferente. Pesando 1.025 kg (2.260 libras), o veículo espacial de seis rodas está repleto de instrumentos científicos avançados. A NASA descreve a engenhoca, que tem aproximadamente o tamanho de um carro pequeno, como “a maior, mais pesada e mais veículo sofisticado” que já enviou para Marte, então há muito entusiasmo sobre o que pode alcançar. Seu principal objetivos da missão são procurar sinais de vida microbiana passada, caracterizar o clima e a geologia do planeta, coletar amostras para futuro retorno à Terra e preparar o caminho para a exploração humana do planeta.
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