A NASA concluiu os testes ambientais espaciais em seu Nave espacial Orion, que será lançado como parte da missão lunar Artemis planejada. A nave eventualmente transportará até quatro astronautas à Lua em uma missão planejada para ser lançada em 2024.
A espaçonave Orion foi transportada no ano passado para as instalações da Estação Plum Brook da NASA em Sandusky, Ohio, uma instalação de testes remotos do Centro de Pesquisa Glenn da NASA. Plum Brook foi escolhida porque é a única instalação da NASA grande o suficiente para testar a nave, que será 5 metros (16,5 pés) de diâmetro quando concluído e terá uma massa de cerca de 22,7 toneladas métricas (25 toneladas).
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Os testes pelos quais a Orion passou em Plum Brook começaram com dois meses de testes térmicos de vácuo, nos quais baixas temperaturas e falta de atmosfera foram simuladas para verificar se a nave pode suportar o espaço ambiente. Este teste envolveu submeter a nave a temperaturas de –175 graus Celsius (-283 graus Fahrenheit) a 75 graus Celsius (167 graus Fahrenheit) no vácuo, que passou sem problemas.
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“Acho que todos ficamos surpresos com o desempenho de tudo”, disse Nicole Smith, gerente de projeto para os testes na estação Plum Brook da NASA. ABC noticias. “Quando estávamos fazendo o teste de vácuo térmico, realmente planejamos que durasse cerca de 62 dias, mas o veículo teve um desempenho tão bom e as instalações tiveram um desempenho tão bom que não precisávamos de recursos extras tempo. Ficou lá por 47 dias.”
A próxima etapa do teste foi o teste de interferência eletromagnética, que garante que todos os a eletrônica a bordo funciona corretamente e não para de funcionar quando submetida a vários tipos de ruído eletromagnético. Somente dentro do módulo de serviço da nave, há quase 11 quilômetros de fiação para conectar todos os 31 componentes, incluindo motores, tanques de propelente e asas solares.
Com estes testes concluídos, a nave espacial está pronta para ser enviada para o Centro Espacial Kennedy da NASA, onde podem começar os preparativos para o lançamento. Os preparativos incluem a montagem dos painéis solares e a realização de mais testes para garantir que tudo funcione perfeitamente.
Marla Perez-Davis, diretora do Centro de Pesquisa Glenn da NASA, disse à ABC: “Estes são tempos emocionantes para a NASA, pois Artemis inaugurará a nova era da exploração espacial e iluminará nosso caminho para Marte”.
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