Muitas vezes considerada a mais branda e menos identificável das idiossincrasias da fala americana, o sotaque do Meio-Oeste parecia a escolha natural para o primeiro empreendimento de Elsa Speak. “Escolhemos um sotaque do meio-oeste porque conversamos com muitos fonoaudiólogos e eles disseram que esse é o sotaque mais comumente compreendido que as pessoas deveriam aprender”, disse o fundador da Elsa, Vu Van. VentureBeat. Mas isso não significa que o aplicativo também não esteja analisando outros padrões de fala. Na verdade, Van usou um aplicativo para mascarar seu sotaque vietnamita quando imigrou para os EUA e, em breve, espera aplicar a mesma tecnologia em outros cenários.
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Numa entrevista, Van observou que a diferença óbvia nas oportunidades económicas que pode resultar de vários graus de proficiência em inglês a inspirou a criar o aplicativo. “Crescer no Vietname e falar inglês é uma grande vantagem. Você pode ir a uma entrevista de emprego e só porque fala melhor inglês, eles automaticamente lhe darão um emprego melhor”, disse ela. E seu aplicativo com sotaque do meio-oeste já foi baixado 90 mil vezes por mais de 70 mil usuários. Para contextualizar, ela só lançou o serviço em março.
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O aplicativo, no entanto, não pretende apagar a identidade cultural de uma pessoa. Em certo sentido, acredita Van, os sotaques são apenas uma parte da apresentação de uma pessoa – mas não são parte integrante de quem somos. “Não queremos dar a ninguém um sotaque americano. O que queremos fazer é dar às pessoas esse certo nível de compreensão e fluência para que você ultrapasse o obstáculo de ser [percebido como] sem talento e as pessoas o julguem. Dizemos que você deve manter seu próprio sotaque para poder manter sua própria identidade, e isso traz certa verdade ao que você diz”, disse ela.
Seguindo em frente, Van acredita que sua tecnologia poderia ser usada não apenas para indivíduos de ESL, mas também para aqueles que sofrem de problemas de fala. “Construímos nossa própria tecnologia de reconhecimento de voz que nos dá a capacidade única de detectar erros quando as pessoas falam inglês”, observou ela. “E quando eles pronunciam, nós lhes dizemos exatamente quais sons, vogais ou consoantes eles não pronunciam corretamente depois de dizerem a frase.”
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