A maioria dos asteroides do nosso sistema solar orbitam ao redor do Sol no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, ou em um aglomerado na mesma órbita de Júpiter, chamado de troianos. Além disso, existem asteróides que se aproximam da órbita da Terra, chamados Asteroides próximos à Terra. Mas agora, pela primeira vez, foi descoberto um asteroide orbitando inteiramente dentro de Vênus.
Astrônomos do Zwicky Transient Facility (ZTF) da Caltech observaram o asteróide, chamado 2020 AV2, como parte de uma pequena classe de asteróides chamada Atira. Esses corpos orbitam dentro da Terra, mas apenas 2020 AV2 orbita dentro de Vênus.
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“Esta é uma descoberta muito emocionante”, disse Quanzhi Ye, pesquisador assistente visitante do Departamento de Astronomia da Universidade de Maryland e co-investigador da ZTF, em um comunicado. declaração. “Os astrónomos têm procurado sistematicamente nos céus pequenos corpos desde as décadas de 1970 e 1980, e não resta muita fronteira inexplorada no interior do sistema solar. Asteróides com órbitas interiores à órbita de Vénus são difíceis de observar e estou emocionado por finalmente termos encontrado este.”
O 2020 AV2 tem entre 1 e 3 quilômetros (0,6 a 1,8 milhas) de largura, com uma órbita ligeiramente inclinada em relação ao resto do sistema solar. Diz dentro de Vênus durante toda a sua órbita, e até chega perto da órbita de Mercúrio em alguns pontos. Tem um dos anos mais curtos de qualquer asteróide descoberto até agora, completando uma órbita ao redor do Sol em aproximadamente 151 dias.
Os astrónomos acreditam que o asteróide provavelmente começou mais longe no sistema solar antes de migrar para dentro ao longo do tempo. “Um encontro com um planeta provavelmente lançou o asteroide na órbita de Vênus”, disse Tom Prince, professor de física na Caltech e cientista sênior de pesquisa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “É o oposto do que acontece quando uma missão espacial passa por um planeta para aumentar a gravidade. Em vez de obter energia de um planeta, perde-a.”
George Helou, diretor executivo do centro de astronomia IPAC da Caltech, concordou que deve ter sido uma jornada difícil para o asteroide. “Passar pela órbita de Vênus deve ter sido um desafio [para 2020 AV2]”, disse ele.
E o futuro não parece brilhante para o pequeno e corajoso asteróide. “A única maneira de sair de sua órbita é se for arremessado por meio de um encontro gravitacional com Mercúrio ou Vênus”, disse Helou, “mas é mais provável que acabe colidindo com um desses dois planetas”.
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