O voo de teste, que ocorreu em 10 de março, mas foi revelado na sexta-feira, marca a primeira entrega aprovada pelo governo federal por um drone totalmente autônomo em um ambiente urbano nos EUA. Forbes relatou.
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O hexacóptero de Flirtey transportou um pacote contendo comida, água e um kit de primeiros socorros por uma distância de cerca de 800 metros até um endereço residencial em Hawthorne, Nevada, uma cidade com pouco mais de 3.000 habitantes.
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Toda a rota foi programada por meio de coordenadas GPS, embora um piloto estivesse de prontidão caso algo desse errado. Observadores visuais também estiveram presentes ao longo da rota para monitorar o voo.
Pairando sobre o alvo de entrega, o helicóptero baixou o pacote até o chão por meio de uma corda. Nenhum problema foi relatado, ou seja, o drone não bateu em nenhum obstáculo nem caiu do céu inexplicavelmente. E sim, localizou confortavelmente o endereço de entrega correto e retornou à base conforme planejado.
Flirtey realizou uma entrega de drone com sucesso na zona rural da Virgínia no ano passado, mas o CEO da empresa, Matt Sweeny, diz que o teste bem-sucedido deste mês em um ambiente urbano demonstra claramente que máquinas voadoras autônomas podem entregar mercadorias a locais enquanto navegam em obstáculos como edifícios, linhas de energia e ruas lâmpadas.
Um número crescente de empresas – Amazonas, Google, e Wal-Mart entre eles – estão projetando sistemas de entrega baseados em drones que esperam que um dia ofereçam uma maneira rápida e eficiente de transportar pacotes para as pessoas, incluindo qualquer pessoa, desde compradores on-line até indivíduos retidos em zonas de desastre.
Embora a FAA tenha procedido com cautela (ou alguns podem dizer “dolorosamente devagar”) na questão dos drones comerciais uso, Sweeny acredita que a experiência anterior de sua empresa, que além da entrega rural do ano passado também inclui testes na Austrália e na Nova Zelândia, ajudou a persuadir a agência a dar luz verde ao seu último voo de teste.
A FAA deverá anunciar um conjunto abrangente de regras para a operação comercial de drones nos próximos meses, e Flirtey espera que os dados de seu voo em Nevada encorajem a agência a considerar mais a ideia de entregas de drones favoravelmente.
No entanto, a FAA insiste atualmente que os drones devem estar sempre na linha de visão do operador, sugerindo as entregas por helicópteros autônomos só se tornarão uma realidade quando um sistema confiável de controle de tráfego aéreo baseado em drones puder ser desenvolvido. Trabalhe em tal sistema já está em andamento.
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