Os primeiros computadores eram programados definindo uma série de interruptores e pressionando o equivalente a uma tecla "Enter". Cada entrada consistia em uma instrução para o computador, o que tornava a programação um processo demorado. Linguagens de programação foram desenvolvidas para acelerar esse processo e permitir que mais pessoas se tornem programadores. Existem agora muitas linguagens para um programador escolher, e variam em complexidade e facilidade de uso linguagens de baixo nível, que estão mais próximas da linguagem de máquina, para linguagens de alto nível, que estão mais próximas da linguagem humana língua.
Alto nível
Linguagens de programação de alto nível abordam a linguagem humana na sintaxe e são, portanto, mais fáceis de serem usadas por humanos. Essa distância da linguagem de máquina torna os programas de linguagem de alto nível mais fáceis de escrever e há menos necessidade de habilidade técnica para esse programador. BASIC, uma linguagem popular para iniciantes, é um exemplo de linguagem de alto nível. O nome é, na verdade, um acrônimo que significa "Código de instrução simbólica multifuncional para iniciantes". COBOL é um alto nível idioma usado no mundo corporativo, e sua proximidade com o inglês permite que pessoal menos qualificado tecnicamente escreva em COBOL programas. Isso resulta em uma enorme economia de custos para uma empresa que usa COBOL. Uma desvantagem dessas linguagens é que normalmente fornecem apenas gráficos de texto simples, uma vez que são incapazes de produzir os gráficos de linguagens de nível inferior.
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Nível médio
As línguas de nível médio foram desenvolvidas nos últimos anos para preencher a lacuna entre as línguas de nível alto e baixo. Muitas dessas linguagens se enquadram na categoria "orientada a objetos", e a lista inclui linguagens como C #, C ++ e Java. Essas linguagens são úteis no desenvolvimento de interfaces gráficas de usuário que rodam em computadores pessoais, fornecendo um "front end" para os aplicativos legados de mainframe aos quais eles se conectam. Isso ajuda o programador a "colocar uma cara bonita" em um antigo aplicativo de "tela verde", o que pode ser uma vantagem competitiva para um produto de software. Os programadores de linguagem de nível médio tendem a ser um pouco mais qualificados tecnicamente do que os programadores de alto nível e normalmente recebem mais.
Nível baixo
As linguagens de baixo nível estão mais distantes da linguagem humana e não são facilmente lidas à primeira vista. Idiomas, como Assembler, exigem pessoal técnico altamente qualificado, resultando em um custo mais alto para o empregador. A natureza enigmática da sintaxe também pode causar tempos de solução de problemas mais longos, dependendo do nível de habilidade do técnico. Os programas em linguagem assembly para computadores pessoais podem produzir gráficos impressionantes, mas os programas em linguagem assembly para mainframe normalmente são usados como utilitários, raramente produzindo qualquer saída.
Linguagem de máquina
A linguagem de máquina é a linguagem de nível mais baixo, composta de 1s e 0s organizados em grupos de oito para formar vários caracteres. Cada 1 ou 0 é um "bit" e 8 bits formam um "byte". Foi a dificuldade em programar os primeiros computadores em linguagem de máquina que exigiu o desenvolvimento de linguagens de programação. Os programas escritos nas linguagens que se enquadram nas categorias mencionadas acima são normalmente "compilados" em linguagem de máquina para que o computador possa lê-los. Os programadores que podem ler e compreender a linguagem de máquina são altamente qualificados e recebem altos salários.
