Atualizado em 09/04/2016 por Lulu Chang: Médicos chineses tentam e não conseguem criar embriões humanos à prova de HIV
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Recentemente, os médicos de fertilidade na China falharam pela segunda vez na modificação genética de embriões que os tornariam completamente imunes ao VIH. Embora Yong Fan, investigador da Universidade Médica de Guangzhou afirme: “É previsível que um ser humano geneticamente modificado possa ser gerado”, isto ainda não se concretizou.
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CRISPR/Cas9 foi desenvolvido como uma ferramenta de edição genética em 2012 por uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley. Tornou-se a ferramenta preferida dos biólogos moleculares devido à sua simplicidade, alta eficiência e versatilidade. CRISPR é uma sequência de DNA que ocorre naturalmente e se repete em todo o genoma bacteriano. Os cientistas descobriram que essas repetições correspondem ao DNA dos vírus e são usadas pelas bactérias como defesa contra uma infecção viral. Eles também encontraram um conjunto de enzimas chamadas Cas (proteínas associadas a CRISPR) que são frequentemente associadas a sequências CRISPR.
Trabalhando juntos, CRISPR e Cas podem unir o DNA com grande precisão, permitindo que os cientistas direcionem genes específicos para eliminação ou modificação. No caso do estudo do VIH, a equipa de investigadores extraiu células T infectadas de um paciente e utilizou um CRISPR/Cas9 modificado para remover o ADN do VIH-1. O tratamento demonstrou ser eficaz contra células T cultivadas em uma placa de Petri e células T extraídas de um paciente com HIV. Quando o procedimento foi concluído, as células tratadas não continham DNA detectável do HIV e não foram afetadas pelo tratamento. Infelizmente, quando o CRISPR foi utilizado nas tentativas de alterar completamente o ADN embrionário, os investigadores apenas conseguiram criar um mosaico de células, que não seriam imunes ao vírus.
Embora testes anteriores sugerissem que o sistema removeu completamente o DNA viral sem danificar as células-alvo, e o fez permanentemente, reduzindo a chance de reinfecção, a aplicação nas fases iniciais do desenvolvimento humano ainda não foi bem-sucedido.
Ainda assim, a técnica CRISPR/Cas9 pode revelar-se um tratamento viral muito mais eficiente do que o atual estratégia de terapia antirretroviral, que permanece eficaz apenas enquanto o paciente estiver tomando a medicação. Assim que a terapia anti-retroviral é interrompida, o paciente tem uma recaída à medida que o VIH retoma o seu ataque ao sistema imunitário da pessoa.
Embora a nova técnica se mostre promissora como tratamento para o VIH e outras doenças retrovirais, os investigadores estão cautelosamente optimistas quanto à sua aplicação clínica. A técnica ainda precisa de refinamento para garantir que seja segura e eficaz para os pacientes.
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