Quantos químicos iniciantes de 15 anos você conhece que possuem uma patente provisória para uma invenção potencialmente transformadora? Amigos da adolescente de San Jose, Amy Dunphy, conhecem pelo menos um.
Nos últimos dois anos e meio, desde o início da adolescência, Dunphy pesquisou incansavelmente um antídoto para proteger pessoas do carvalho venenoso, uma planta que pode crescer até um metro e oitenta de altura e cujas folhas causam uma reação alérgica desagradável em 80-90 por cento dos pessoas.
“Isso não é algo afiliado ao meu trabalho escolar; é algo que tenho feito paralelamente”, disse Dunphy ao Digital Trends.
Ela disse que seu projeto extracurricular surgiu de seu amor por fazer caminhadas nas colinas ao redor de sua casa. “O carvalho venenoso é uma planta que cresce em todo lugar onde moro”, continuou ela. “Se você fizer uma caminhada e entrar em contato com ele, terá uma erupção cutânea incrivelmente desagradável e com coceira que durará uma semana. É simplesmente miserável. Eu ficava muito cansado de sentir isso toda vez que saía de casa, então decidi procurar uma maneira de me livrar dele.
Infelizmente, quando ela começou a procurar uma solução pronta para uso, Dunphy descobriu que não havia nenhuma disponível para compra. Este é o ponto em que a maioria dos adolescentes (e, sejamos honestos, a maioria das pessoas, independentemente da idade) teria desistido. Mas Dunphy continuou cavando.
“Se você colocar o produto químico na pele e depois roçar em uma folha de carvalho venenoso, não terá erupções na pele.”
Eventualmente, ela descobriu que existia um neutralizador do urushiol – o óleo irritante liberado pelo carvalho venenoso, pela hera venenosa e pelo sumagre venenoso – embora não em uma forma particularmente útil.
Em vez disso, fazia parte da laca, o acabamento de madeira transparente ou colorido que produz um acabamento duro e durável para armários de madeira. O óleo urushiol é um componente chave da laca, embora a presença de um antídoto evite que a maioria das pessoas sofra uma reação alérgica sempre que tocam uma superfície lacada.
“Continha o alérgeno seguro, mas reagiu de uma forma diferente”, disse Dunphy. “Isso me disse que se eu pudesse reagir de uma maneira particular, isso não afetaria mais as pessoas. Esse era o meu objetivo.”
Ela passou a criar sua própria solução misturando peróxido de benzoíla, um anti-séptico regularmente encontrado em produtos antiacne, com urushiol. “É um produto químico seguro para uso na pele e que desativará o alérgeno do carvalho venenoso”, ela continuou. “Ele desativa cerca de 95% do alérgeno, o que está abaixo do limite que causa reação em adultos. Isso significa que se você colocar o produto químico na pele e depois roçar em uma folha de carvalho venenoso, não terá erupções na pele.
Atualmente, Dunphy disse que está passando por testes pré-clínicos com seu desenvolvimento.
“Formulei em um creme com consistência de protetor solar”, explicou ela. “A seguir, pretendo testá-lo em roedores para ver se funcionará in vivo. Tenho uma patente provisória e poderei solicitar uma patente completa nos próximos meses. Ainda não falei com nenhuma empresa, mas gostaria de transformar isso em um produto que possa ser disponibilizado a todos que sofrem de carvalho venenoso.”
Resumindo, é uma história incrivelmente impressionante - e Dunphy realmente merece os elogios que recebeu, que até agora incluem um 2016 Mecânica Popular “Prêmio Revelação Juvenil”E prêmio de US$ 1.200 da Associação Chinesa de Ciência e Tecnologia (CAST).
Embora leiamos muitos relatórios sobre a importância de fazer com que os jovens — e especialmente as mulheres jovens sub-representadas — se interessem pela ciência, Disciplinas de Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM), é ótimo ouvir sobre alguém tomando a iniciativa sem ter que ser forçado a um sala de aula.
Quanto à sua carreira emergente, Dunphy nos disse que está interessada em continuar seu trabalho em STEM, mas ainda está selecionando a área certa para ela.
“Definitivamente quero fazer algo que envolva ciência, mas também gosto muito de física e também de química”, disse ela. “Ainda não sei.”
Se você quiser saber mais informações sobre o projeto de Amy Dunphy, pode fazê-lo conferindo seu “Prevenção da dermatite induzida por Urushiol (carvalho venenoso) pela desativação do alérgeno” aqui.
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