Chamado SUSTAIN, abreviação de SUrge-STructure-Atmosphere INteraction, o laboratório visa compreender o efeito do oceano na própria atmosfera, bem como na infraestrutura terrestre. Esta investigação é vital: não só uma melhor compreensão das tempestades conduzirá a estruturas mais resistentes às inundações, como também melhorará a previsão deste perigo muitas vezes esquecido.
FURACÃO FORTE: SURTO DE TEMPESTADE BRYAN NORCROSS, O CANAL DO TEMPO
O furacão do SUSTAIN em um tanque é colossal. O tanque em si mede 75 pés de comprimento por 6,5 pés de altura e contém cerca de 30.000 galões de água, cerca de seis vezes maior do que qualquer simulador de furacão já construído. Também produz as condições mais severas: os ventos máximos atingem o pico de mais de 320 quilômetros por hora – mais fortes do que quase todos os furacões já registrados.
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Os operadores de tanques realizam pesquisas recriando condições de tempestades anteriores e depois estudam seus efeitos na água. A forma como as ondas se formam e se movem pode ser vital para compreender a melhor forma de prever o movimento das ondas e intensidade, enquanto a pulverização criada pelos ventos fortes pode ser importante para entender como as tempestades chegam força.
Por que a pulverização marítima seria importante? Há pelo menos duas razões possíveis. À medida que o spray é captado, ele evapora e transfere calor para a atmosfera. A água do mar também inclui um composto importante – o cloreto de sódio – que é conhecido pelos meteorologistas como uma substância extremamente eficiente para formar o coração das nuvens e das gotas de chuva, ou “núcleos de condensação de nuvens”.
Os meteorologistas têm um bom controle sobre esses processos em terra, mas na água a história é diferente. Existem teorias sobre como esta interação ar-mar pode alterar a intensidade do furacão, mas, francamente, há poucas evidências concretas de que exista qualquer ligação. Se tudo correr como planeado, o SUSTAIN ajudará os cientistas a preencher essa lacuna de conhecimento.
Outro lado da pesquisa da SUSTAIN são os efeitos das tempestades na infraestrutura. Os pesquisadores planejam testar os efeitos das ondas em vários projetos de estruturas e pontes, a fim de avaliar sua durabilidade e melhorar a construção. Embora nunca consigamos criar um edifício “à prova de sobretensões”, a investigação da SUSTAIN poderá pelo menos ser capaz de mitigar alguns dos danos.
Outros trabalhos planejados para a equipe incluem estudos para melhorar as imagens de satélite dos oceanos do mundo, desenvolvimento de melhor instrumentação marítima e efeitos das ondas, ventos e correntes no oceano biologia.
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