O relatório inovador revela que a máquina estatal de propaganda na Internet (conhecida como Partido Fifty Cent, em referência ao valor por cargo que seus trabalhadores recebem) produz impressionantes 488 milhões de postagens falsas nas redes sociais por ano. ano.
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Em vez de identificar os detratores online do governo e censurá-los, o Partido Fifty Cent está mais interessado em refazer a informação do Estado. As redes sociais activas do país estão consequentemente entupidas com mensagens falsas que celebram o Partido Comunista, os seus funcionários e as suas glórias passadas.
Co-autoria de acadêmicos de Harvard, Stanford e da Universidade da Califórnia, o relatório se descreve como a primeira análise empírica em grande escala da atividade do Partido Fifty Cent.
“A nossa evidência indica… que o partido 50c quase não se envolve em qualquer tipo de discussão e, em vez disso, dedica-se principalmente à distracção através da claque do Estado”, afirma o estudo. “Parece também que o partido dos 50c é composto maioritariamente por funcionários do governo… e não, como foi alegado, por cidadãos comuns pagos aos poucos pelo seu trabalho.”
Para realizar a pesquisa, os autores utilizaram arquivos vazados de e-mails de 2013 e 2014, atribuídos ao Escritório de Propaganda na Internet de um distrito chinês conhecido como Zhanggong.
Para decifrar os múltiplos formatos do arquivo, os acadêmicos construíram seu próprio código de computador com o qual extraíram 2.341 e-mails, relata. Bloomberg. Dentro desses despachos foram localizadas dezenas de milhares de postagens do Partido Fifty Cent, que foram então usadas para identificar o estilo de outras postagens de propaganda.
Cruzando os nomes dos e-mails vazados com perfis de mídia social online, eles determinaram as identidades de muitos dos autores das postagens. Eles optaram por não divulgar nenhuma informação pessoal porque não estava de acordo com sua atividade acadêmica.
Conforme observado no estudo, as redes sociais são tão populares na China quanto em qualquer outra região do mundo. A popular plataforma chinesa de microblogging Sina Weibo possui atualmente 222 milhões de usuários e é utilizada por personalidades ocidentais notáveis, como Stephen Hawking, o primeiro-ministro britânico David Cameron e o CEO da Apple, Tim Cook.
No entanto, também não é incomum encontrar postagens falsas em plataformas de mídia social ocidentais. Embora Twitter e Instagram sejam proibidos na China, eles ainda abrigam seu quinhão de contas de spam no país, que também se dedicam a produzir comentários falsos. Em 2014, o Twitter, segundo sua própria opinião (conservadora) estimativas, tinha aproximadamente 13 milhões de perfis falsos – o que equivalia, na época, a 5% de toda a sua base de usuários.
Também não é incomum que os políticos americanos empreguem as suas próprias e bem lubrificadas máquinas de propaganda online. Foi recentemente revelado que Hillary Clinton tem um PAC que gasta milhões defendendo-a contra seus detratores na web. Enquanto isso, outros candidatos primários construíram redes orgânicas de aliados on-line que reúnem seu apoio (extremamente vocal) em toda a web.
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