Na maioria das vezes, os drones não se sentem exatamente à vontade na água. E aqueles que o fazem tendem a se limitar a ficar abaixo das ondas.
É aí que um novo projeto realizado por pesquisadores do Imperial College London espera agitar as coisas. Com o protótipo do robô AquaMAV, os pesquisadores criaram um drone aéreo alado não apenas capaz de voar no ar, mas também de mergulhar na água e depois ressurgir.
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“Estamos desenvolvendo uma aeronave de asa fixa que pode se mover tanto no ar quanto na água, e fazer a transição entre os dois de forma rápida e confiável”, disseram os criadores Mirko Kovac e Rob Siddall à Digital Trends.
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Impressionantemente, o drone é capaz de atingir velocidades de cerca de 30 milhas por hora a partir de um ponto de partida abaixo da água.
A equipe baseou o conceito do AquaMAV em dois animais, ambos possuindo a capacidade de operar tanto na água quanto no ar. Eram os gansos-patola, as grandes aves marinhas do Atlântico Norte que caçam peixes mergulhando no mar de grandes alturas, e os peixes voadores, que dão poderosos saltos autopropelidos para fora da água.
O drone resultante fica tão bem abaixo da linha d'água quanto acima dela.
“Um robô subaquático geralmente se move lentamente e, claro, só pode se mover ao longo de cursos de água, portanto, voando, podemos alcançar áreas de interesse muito mais rápido, antes de mergulhar na água para realizar observações de perto, coletar amostras ou registrar dados”, os pesquisadores contínuo. “O AquaMAV é a primeira aeronave de asa fixa do gênero e a estratégia única de mergulhar diretamente na água e retomar o vôo com uma poderosa explosão de impulso significa que ele é inerentemente robusto e fará a transição direta através de situações agitadas ou águas agitadas.”
Micro Veículos Aéreos Aquáticos (AquaMAV) para monitoramento da saúde da água
Como você pode imaginar, o projeto apresentou desafios, sendo o maior deles a exigência de definir novos princípios científicos para a mobilidade no ar e na água.
“Não podemos confiar nas abordagens existentes para fazer isso e é necessário desenvolver caminhos novos e holísticos onde as partes do robô sejam multifuncionais”, disseram Kovac e Siddall. “Por exemplo, o mecanismo de dobramento das asas pode ser usado para proteger as asas no impacto com a água e também para iniciar manobras de voo dinâmicas. Além disso, o desafio é integrativo, porque precisamos de abordar os requisitos de design de um robô nadador sem comprometer os de um robô voador, e vice-versa.”
Nesta última função, os investigadores tiveram de garantir que o robô era estanque e com flutuabilidade adequada, sem o tornar demasiado pesado para voar.
Felizmente, tudo funcionou e, como mostra o vídeo no topo da página, o AquaMAV está funcionando (ou então está nadando). No entanto, ainda há muito trabalho a fazer.
“Vemos o AquaMAV facilitando muito a coleta de amostras de água em áreas de difícil acesso, sem a necessidade de um barco com tripulação completa, por exemplo”, disseram Kovac e Siddall. “O robô que você está vendo agora é nosso primeiro protótipo completo e, nos próximos meses, faremos extensas testes de campo e exame de diferentes cargas úteis de sensores/amostragem, portanto, há muito o que esperar no futuro próximo.”
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