Antes dos transistores, muitos produtos eletrônicos de consumo usavam tubos de vácuo como meio de controlar a corrente elétrica. Agora, um projeto de pesquisa que está sendo realizado no Instituto de Tecnologia da Califórnia (mais conhecido como Caltech) parece preparada para pegar esta tecnologia aparentemente desatualizada e reutilizá-la para o mundo moderno. era.
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Axel Scherer é o chefe do Grupo de Nanofabricação da Caltech e está liderando um esforço para criar uma versão atualizada do tubo de vácuo. Sua equipe conseguiu criar circuitos fabricados com apenas um milionésimo do tamanho de uma versão padrão do componente construído há um século.
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Este tubo inescrutávelmente pequeno é feito de metal e é capaz de ligar e desligar o fluxo de elétrons trocados entre quatro sondas ainda menores, de acordo com um relatório do New York Times.
Os transistores modernos, quando construídos em tamanhos muito pequenos, tendem a vazar elétrons. Até metade da energia consumida pelos chips de computador pode ser perdida à medida que esses elétrons vazam dos transistores, o que desperdiça energia e gera calor.
Um processo conhecido como tunelamento quântico causa esses vazamentos, mas o Dr. Scherer e sua equipe estão usando o mesmo fenômeno para evitar o desperdício. Os tubos de vácuo construídos na Caltech são capazes de controlar o fluxo de elétrons sem vazamentos, o que poderia torná-los um substituto altamente eficiente para os transistores.
Levará algum tempo até que os tubos de vácuo substituam os transistores do seu PC, mas o desenvolvimento desta tecnologia deverá continuar no futuro próximo. A Boeing está financiando a pesquisa que está sendo realizada na Caltech e acredita-se que chips especiais baseados neste trabalho possam chegar ao mercado antes de 2020.
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