Curiosidade não é o único veículo espacial da NASA atualmente em Marte: o Opportunity esteve no planeta vermelho desde 2004. Mas no ano passado o veículo espacial deixou de se comunicar quando uma enorme tempestade de poeira assolou o planeta, e não se ouviu falar dele desde então. A NASA pode salvá-lo?
O rover Opportunity é movido a energia solar, e a tempestade marciana do verão passado levantou tanta poeira que os raios solares foram impedidos de atingir a superfície do planeta e recarregar as baterias do rover. Não respondeu aos contactos da Terra e, nos últimos sete meses, ignorou mais de 600 chamadas, levando a equipa da NASA a acreditar que poderá já não conseguir continuar a sua missão.
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…uma estratégia chamada “varrer e bipar”
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Agora os cientistas da NASA estão tentando uma última tentativa de contatar o rover com base em três cenários improváveis, mas possíveis: que o rover o rádio da banda X primário falhou, que os rádios da banda X primário e secundário falharam ou que o relógio interno do rover tornou-se desvio. A equipe está comandando o rover para mudar para seu rádio de banda X de backup e acertar seu relógio para neutralizar essas possibilidades.
“Embora não tenhamos recebido resposta do rover e a probabilidade de que o tenhamos esteja diminuindo a cada dia, planejamos continuar a perseguir todas as soluções lógicas que possam nos colocar novamente em contato”, disse John Callas, gerente de projetos do Opportunity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em a declaração.
Estas estratégias estão a tornar-se urgentes devido às mudanças sazonais em Marte. A temporada de ventos fortes que poderiam tirar a poeira dos painéis solares do Opportunity está chegando ao fim e em breve o inverno do sul chegará, o que significa temperaturas muito baixas que provavelmente causarão danos irreparáveis ao veículo espacial sistemas. A NASA tentará enviar os novos comandos durante várias semanas, mas se o Opportunity não responder desta vez, então é provável que a missão tenha de ser abandonada… na verdade, um Opportunity perdido.
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