O Windows 8 finalmente deu aos fabricantes de computadores uma chance muito necessária de se manterem firmes queda nas vendas de PCs com tablets e conversíveis baseados em Windows. Embora algumas empresas tenham tido mais sucesso nisso do que outras, está claro que os consumidores estão não adotando esses novos PCs sensíveis ao toque tão rapidamente quanto se esperava. Mesmo as estimativas mais agressivas dos analistas colocam a participação de mercado dos tablets e conversíveis Windows em apenas 15%.
Embora o Windows 8 sem dúvida mereça alguma culpa, o preço também é o culpado. Os primeiros PCs conversíveis e tablets foram lançados acima de US$ 1.000 e, embora o preço sugerido médio tenha caído gradualmente, a maioria ainda é vendida por mais de US$ 800. Isso está bem acima do orçamento do comprador médio.
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Parte do problema é a falta de hardware poderoso, eficiente e acessível para tablets finos e conversíveis. Mas isso pode mudar em breve. Os novos processadores Atom da Intel estão chegando e prometem a chegada de tablets para PC que podem ser vendidos por apenas US$ 199. Aqui está o que o novo hardware será capaz e por que a última safra de PCs sensíveis ao toque pode interessá-lo muito mais do que a anterior.
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Novos átomos
No centro do novo tablet para PC de baixo custo está o Bay Trail, uma arquitetura de sistema em chip construída em torno dos novos núcleos Silvermont da Intel. Este núcleo é a primeira grande revisão que o Atom recebeu em anos e foi projetado para ser muito mais rápido do que aquilo que substitui.
Também não precisamos acreditar na palavra da Intel. A empresa permitiu que um pequeno grupo de revisores experimentasse um quad-core Atom Z3770 durante o último Fórum de Desenvolvedores Intel. Entre esse grupo estava Scott Wasson do Tech Report, que executou o mesmo benchmark 7-Zip usamos para avaliar o desempenho do processador em nossas análises de PC. O resultado devolvido a ele foi uma pontuação combinada de 6.279 MIPS.
Isso é apenas um fio de cabelo atrás dos produtos Intel Core. O Dell XPS 12 com Core i5-4200U de quarta geração, por exemplo, obteve pontuação de 6.888, sugerindo que os novos Atoms baseados em Silvermont serão apenas 10 a 20 por cento mais lentos do que um processador Core moderno. Isso é um grande salto em frente; o último sistema baseado em Atom que testamos, o HP Envy x2, obteve apenas 2.719 pontos no mesmo benchmark.
A melhoria nos gráficos é ainda mais dramática. A versão antiga do Atom estava sobrecarregada com uma GPU terrível que não consegue executar a maioria dos benchmarks modernos, mas a revisão Silvermont usa a mesma arquitetura encontrada nos processadores Intel Core mais recentes. Embora muito menos unidades de execução estejam disponíveis no Bay Trail do que em um processador Core de quarta geração (4 vs. 20), os novos Atoms podem pontuar pouco mais de 12.000 no benchmark 3DMark Ice Storm. Isso está um pouco atrás dos designs de sistema em chip ARM mais rápidos.
Melhor ainda, o desempenho adicional não parece ocorrer às custas do consumo de energia. Os relatórios indicam que os novos Atoms consomem cerca de dois watts em modo inativo e até quatro watts em carga, o que é semelhante à versão anterior. Isso significa que a duração da bateria deve variar de 6 a 12 horas, com a maioria chegando em torno de 8 horas.
Cortando os números
O que os benchmarks nos dizem é que o novo Atom não é um processador barato que pune o usuário por sendo frugal, mas em vez disso, uma arquitetura poderosa que está apenas um fio atrás do melhor Core da Intel produtos. Determinar a diferença entre os dois deve ser muito difícil no uso diário, e apenas tarefas exigentes como jogos e edição de vídeo tornarão a diferença óbvia. Quando usado em conjunto com uma unidade de estado sólido, o Bay Trail Atoms deve fornecer uma experiência rápida, independentemente do sistema operacional usado com ele.
Embora este desempenho simplesmente “bom o suficiente” possa não parecer entusiasmante, é no contexto do preço. Gostamos de alguns dos conversíveis e tablets movidos a Atom que analisamos anteriormente, mas o desempenho sempre os impediu de ganhar a Escolha do Editor. Um PC pequeno que ocasionalmente engasga e gagueja não consegue obter nossas notas mais altas, não importa quão leve ou quanto tempo a bateria dure. Os novos Atoms resolverão esta reclamação e, ao fazê-lo, removerão uma barreira que restringiu os tablets e conversíveis Windows direcionados ao mercado econômico.
Todas as formas e tamanhos
A visão da Intel sobre como será o mercado de tablets e PCs conversíveis após a introdução dos processadores Atom baseados em Bay Trail é muito ampla. No segmento inferior do mercado, a empresa espera ver tablets independentes vendidos por apenas US$ 199 e com tamanhos de tela semelhantes aos tablets Android e iOS existentes (entre 7 e 10 polegadas). Presumivelmente, eles virão em uma variedade de tamanhos e formatos e terão capacidades variadas. Embora a maioria dos chips Bay Trail sejam quad-core, a Intel vai lançar duas variantes dual-core, e essas provavelmente liderarão a cobrança de preço acessível. Os consumidores devem esperar pagar entre US$ 299 e US$ 399 por um tablet PC com Atom quad-core.
A melhoria nos gráficos é ainda mais dramática.
Os consumidores também podem esperar monitores 1080p em sistemas vendidos na faixa de preço de US$ 549; Atoms mais antigos raramente eram emparelhados com 1080p porque o IGP antigo tinha dificuldade para exibir vídeo suavemente nessa resolução. As variantes mais poderosas do Bay Trail podem até suportar 2560 x 1600, embora pensemos que poucos sistemas aproveitarão essa capacidade.
Em muitos aspectos, será difícil diferenciar essas novas entradas dos computadores mais caros com tecnologia Core. Dados os preços mais baixos, provavelmente terão um design menos robusto, com maior utilização de plástico barato e menos talento visual. Mas os produtos movidos a Atom também devem ser muito mais leves, e alguns podem rivalizar com o peso do iPad atual. Esse é um ponto importante; os atuais conversíveis e tablets Intel Core geralmente pesam entre um e dois quilos, o que os torna desconfortáveis para usar como tablet por longos períodos de tempo.
A disponibilidade de tablets Windows 8 de baixo custo pode ser uma vantagem para a Microsoft, mas a empresa não deve parar de suar ainda. A Intel tem trabalhado muito para expandir o suporte ao Android e espera que pelo menos alguns (se não todos) dos tablets baseados em Atom mais baratos executem-no em vez do Windows. Embora o Android ainda seja um sistema operacional ruim para um notebook ou desktop tradicional, não há razão para acreditar que ele não funcionaria em um tablet dedicado.
Um novo amanhecer para o PC?
É difícil prever o impacto dos novos tablets e conversíveis para PC de baixo custo. Embora o Atom ajude a resolver o problema do desempenho acessível, o Windows 8 da Microsoft ainda é um obstáculo. Os consumidores escolherão o Windows se os tablets e conversíveis baseados nele forem tão acessíveis quanto o iPad e o Nexus 7? Ou as falhas do sistema operacional continuarão a afastar os compradores? Isso é uma incógnita.
O que pode ser dito com certeza, porém, é que o mercado de tablets e conversíveis para PC será muito diferente nesta época do próximo ano. A atual barreira de preço de US$ 800, que poucos sistemas conseguiram superar, deveria desaparecer, e isso se traduzirá em uma ampla variedade de sistemas baseados em Atom acessíveis de todos os fabricantes.
Embora a primeira dessas novas opções deva estar no mercado até o final da temporada de férias de 2013, acreditamos que a maioria será lançada durante a primavera e o verão de 2014. Se você está procurando um tablet ou conversível Windows barato, sugerimos adiar a compra até então. Os sistemas baseados no Bay Trail serão mais acessíveis e muito mais rápido do que seus antecessores – o que há para não gostar?
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