Até agora, é provável que até mesmo a maioria das pessoas paranóicas concorde que a NASA e outros órgãos científicos provaram ao mundo que nós – salvo desenvolvimentos imprevistos, é melhor não pensar muito – provavelmente não seremos atingidos por um meteoro tão cedo. Isso não significa que os preocupados com colisões possam relaxar completamente, porque a NASA agora está sugerindo que Marte é o verdadeiro alvo para um cometa antigo no ano que vem.
O cometa em questão, o Cometa 2013 A1 (Siding Spring), está projetado para chegar a 31.000 milhas de Marte no final de ano que vem, de acordo com uma estimativa do Escritório do Programa de Objetos Próximos à Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Califórnia. “Atualmente, Marte está dentro do alcance de caminhos possíveis para o cometa e a possibilidade de um impacto não pode ser excluída”, explicaram os funcionários do Near-Earth Object. em comunicado na terça-feira, embora a equipe admita que as probabilidades não estão a favor de uma colisão. “Como a probabilidade de impacto é atualmente menor que uma em 600, espera-se que observações futuras forneçam dados que descartarão completamente um impacto em Marte.”
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Seria, reconhecidamente, um triste final para a jornada de Siding Spring colidir com a superfície do Planeta Vermelho no próximo outono (os cientistas da NASA acreditam que o sobrevôo acontecerá por volta de outubro de 2014); a equipe do Near-Earth Object Program estimou que o cometa está viajando pelo espaço há mais de um milhão anos antes de sua descoberta pelo cientista Rob McNaught no Siding Spring Observatory na Austrália em janeiro deste ano. Exames posteriores de imagens anteriores revelaram mais provas da jornada do cometa, desde outubro de 2012, que haviam sido perdidas anteriormente.
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A descoberta dessas fotos anteriores permitiu à equipe da NASA traçar uma trajetória de voo projetada para o cometa; a equipe atualmente acredita que o cometa não só não atingiu o próprio Marte, mas que estará mais de duas vezes e meia mais distante do planeta do que sua lua mais externa, Deimos. Apesar dessa distância, os chefes da NASA antecipam que seria totalmente visível durante o sobrevoo para alguém (ou algo; só podemos esperar que o Curiosity Rover esteja no lado correto do planeta no momento) na superfície de Marte, mas alertamos que podemos ter um pouco mais de dificuldade daqui da Terra. Aqui embaixo, “não se espera que o cometa atinja o brilho a olho nu”, de acordo com a declaração do Near-Earth Object Program, “mas pode tornou-se brilhante o suficiente (cerca de magnitude 8) para que pudesse ser visto do hemisfério sul em meados de setembro de 2014, usando binóculos ou pequenos telescópios”.
Claro, se o cometa na verdade impacto em Marte em outubro próximo, só podemos esperar que o evento seja um pouco mais visível.
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