Na batalha pelo domínio nos esportes americanos, a NFL é Aquiles – um grande guerreiro que destrói todos os adversários. Ele come o maior percentual de cobertura no Centro Esportivo. Até julho, todos os 10 do ano mais assistido eventos esportivos eram jogos da NFL. Entre os 50 do mundo mais valioso franquias esportivas, 30 vêm da NFL. O futebol fantasia, um grande impulsionador do interesse nos jogos de cada semana, é um negócio de bilhões de dólares com mais de 32 milhões de jogadores. De acordo com uma estimativa, a busca quase constante do trabalhador americano por atualizações de lesões e diamantes de arame de renúncia custa à economia mais de US$ 6,5 bilhões um ano.
Mas mesmo grandes guerreiros não são isentos de fraquezas; Aquiles tinha o calcanhar.
A NFL tem a cabeça.
A consciência e a sensibilidade em relação à concussão e outras formas de lesão cerebral traumática leve (MTBI) dispararam na última década. a liga tem
A NFL não recebe muita má imprensa. Isso seria uma exceção.
O aumento da atenção ao traumatismo craniano - não apenas no futebol profissional, mas na faculdade e no ensino médio, e em outros esportes - levou a sérias crescimento no desenvolvimento de tecnologias em medição de impacto, ferramentas de diagnóstico secundário e sistemas projetados para coletar dados extremamente necessários sobre MTBI; armas sofisticadas para lutar contra um inimigo importante. Então, com que rapidez eles poderiam tornar a NFL um lugar (relativamente) mais seguro?
Realmente, depende de quem você pergunta. A liga, como qualquer indústria extremamente poderosa que gera bilhões em receita, tem seu próprio ecossistema político, repleto de obstáculos. Existem questões legais e obstáculos científicos; questões de negociação coletiva, percepção do público e as motivações e histórico. Um fator complicador final? Os jogadores, que se adaptam todos os dias equilibrando as preocupações sobre sua saúde futura com as prioridades atuais de competição, tempo de jogo e recompensa financeira.
Para eles, a integração de tecnologia de ponta relacionada a traumatismos cranianos não é necessariamente um bem absoluto.
Uma primeira linha de defesa tecnológica contra concussão é o aplicativo para tablet de avaliação neurológica desenvolvido pela X2 Biosystems de Seattle. Como os testes tradicionais de linha de base de papel e caneta, ele pontua os jogadores em critérios como confusão, tontura, memória, e concentração, mas acrescenta um nível muito mais profundo de sofisticação com base na história pessoal de um jogador com concussão. Quanto mais tempo o jogador interagir com a ferramenta de avaliação, melhor.
Para os jogadores, a integração de tecnologia de ponta relacionada a lesões na cabeça não é um bem absoluto.
“Acompanhamos esse indivíduo ao longo do tempo para descobrir o que precipitaria outro evento desse tipo e quais são as diferenças no perfil de recuperação, se houver. Leva mais tempo para os indivíduos se recuperarem da segunda, terceira ou quarta concussão diagnosticada do que a primeira? Os jogadores que têm um histórico de concussões no início são mais suscetíveis a isso à medida que envelhecem? E que tipo de fatores de risco contribuem?” diz Christoph Mack, CEO da X2.
Essas informações estão disponíveis para todos os jogadores, facilmente consultadas em uma tela de tablet. Ainda existem testes tradicionais de avaliação “básica” – o “normal” de um atleta ainda requer medição – mas Mack chama o software X2 de “fundamentalmente mais fácil, mais rápido, mais eficiente e mais consistente do que as linhas de base de papel e lápis que eles substituíram.” claramente a liga concorda. Depois de executar um programa piloto na última temporada com metade dos 32 times da NFL, em 2013 todos os times usarão o software X2.
Ainda assim, embora melhores ferramentas de avaliação sejam inquestionavelmente valiosas, no nível da NFL é a tecnologia ainda na metafórica linhas laterais que oferecem o maior potencial para mudanças radicais no reconhecimento, diagnóstico e compreensão da lesão cerebral em futebol.
A tecnologia de sensores permite medir e registrar cada impacto que um jogador absorve nos treinos e jogos.
Riddell, o patrocinador oficial do capacete da NFL (embora os jogadores possam usar qualquer marca e modelo que atenda aos padrões de certificação), desenvolveu um sistema integrado ao capacete chamado Sideline Response System (SRS), que inclui sua tecnologia HIT (Head Impact Telemetry), atualmente projetada para caber em um par de capacetes na empresa. linha. O SRS mede a aceleração linear e de rotação, observando a gravidade, a frequência e a localização do impacto na cabeça por meio de seis sensores embutidos em um capacete removível. Caso algum impacto específico exceda um limite pré-determinado com base em fatores como a posição do jogador, idade e histórico de concussões, a equipe lateral é notificada sem fio.
O SRS está em uso há quase uma década, construindo um banco de dados de aproximadamente dois milhões de impactos de cabeça registrados. Fundamentalmente, o sistema opera hoje da mesma forma que funcionava no início: os impactos são medidos pelos sensores, convertidos por algoritmos em dados revelando localização e aceleração da cabeça, então transferidos sem fio por codificadores Mx dentro do capacete para uma linha lateral console. Ao desenvolver um protocolo no qual o sinal dança consistentemente em uma banda de frequência de 900 mz, o Simbex, O parceiro de Riddell no desenvolvimento do SRS, conseguiu evitar interferências enviando os dados para o devido destinatário.
Riddell tem seu próprio pacote de software proprietário - inteligentemente chamado de "RedZone" - permitindo aos treinadores e médicos da equipe acesso fácil ao histórico médico e às linhas de base de um jogador. Os usuários coletam os dados, sincronizam com um banco de dados central e, em seguida, têm acesso a eles na linha lateral por meio da nuvem. Da mesma forma, o X2 desenvolveu seu próprio “X-Patch”, um sensor do tamanho de um quarto pesando apenas dois gramas e usado atrás da orelha. Usando um acelerômetro triaxial em miniatura e um giroscópio, o patch mede os parâmetros de impacto de cada golpe, incluindo aceleração linear, aceleração rotacional, localização e direção da entrada impacto. Essas informações armazenadas em um banco de dados em nuvem do Windows Azure e, em seguida, enviadas por meio de um sistema bancário proprietário, criptografado e online sistema sem fio seguro projetado para garantir que o impacto de um jogador e as informações médicas não vão para o lado errado.
Em uma escala maior, não é a tecnologia em si, mas os dados – informações já coletadas e ainda por vir – que oferecem a melhor oportunidade para mitigar os efeitos das concussões no esporte. Tudo melhora, diz Jonathan Beckwith, diretor de pesquisa da Simbex. “Fizemos melhorias nos equipamentos, melhorias na avaliação do equipamento, desenvolvemos novos procedimentos de teste para avaliamos os equipamentos e foram desenvolvidas mudanças de regras para melhor corresponder às informações que registramos em campo”, ele diz.
A partir daí, ele observa, os dados permitem que os médicos entendam melhor e antecipem lesões na cabeça, coletivamente e até mesmo por posição. Por exemplo, Beckwith sabe exatamente como é o perfil de impacto do atacante médio e como ele difere de, digamos, um cornerback. A terceira ponta? “Avaliação”, diz Beckwith. Cada alteração na engenharia do equipamento, cada ajuste de regra, pode ser medido quanto à eficácia.
X-Patch e SRS não são ferramentas de diagnóstico; eles são dispositivos de coleta de dados. Mas usados em conjunto com a tecnologia de avaliação da cabeça verdadeiramente portátil, eles podem criar um guarda-chuva muito mais protetor no qual as equipes médicas são alertado para impactos significativos em tempo real, então olhe para dentro do cérebro desse jogador sem sair do campo ou confiar em um estilo de entrevista mais subjetivo testes. Além disso, eles podem fornecer a promessa não apenas de diagnosticar uma concussão, mas também a ausência dela, que é um componente chave na liberação segura de jogadores para a competição.
“Esse é realmente o santo graal, não apenas para o X2, mas para todos os envolvidos neste esforço”, diz Mack. “Eles querem poder ver a resposta à lesão no cérebro em tempo real.”
Essa realidade pode não estar muito longe.
Mack prevê que esse tipo de tecnologia “evoluirá rapidamente nos próximos dois anos”, apontando para BrainScope como uma empresa que criou um dispositivo portátil que executa essencialmente as funções de um EEG sem exigir a máquina gigante de EEG. O BrainScope está sendo desenvolvido principalmente para uso do Departamento de Defesa para detectar rapidamente lesões cerebrais e concussões em soldados na ativa.
Os esportes, porém, certamente estão o radar deles.
Na UC-Berkeley, os pesquisadores liderados pelo Dr. Boris Rubinsky estão desenvolvendo um “halo” portátil e não invasivo similar capaz de combinar as habilidades de diagnóstico de uma tomografia computadorizada. Essencialmente, usando tecnologia sem fio, ondas eletromagnéticas de baixa energia são enviado através do cérebro por um par de bobinas dentro do dispositivo, medindo mudanças na condutividade para detectar mudanças no cérebro (digamos, concussão). Assim como o BrainScope, a tecnologia (chamada Mudança de Fase Eletromagnética Volumétrica) foi originalmente concebido como uma ferramenta de diagnóstico para indivíduos fora do esporte – neste caso, pessoas sem fácil acesso a hospitais –, mas as aplicações para competição são óbvias.
Em teoria, o dispositivo poderia permitir que médicos monitorassem o cérebro de um jogador em tempo real.
A equipe de Rubinsky apresentou uma proposta – uma entre mais de 400 de mais de 25 países – à NFL por meio do Desafio de Saúde GE-NFL, uma colaboração de quatro anos e US$ 60 milhões destinada a desenvolver tecnologias para “acelerar o diagnóstico e melhorar o tratamento para lesões cerebrais traumáticas leves”. Além disso, a NFL fez uma Doação de US$ 30 milhões aos Institutos Nacionais de Saúde, ajudando a facilitar pesquisas capazes de proteger melhor atletas e não atletas.
De qualquer número de organizações e em uma variedade de formas, a ciência da segurança da cabeça está atraindo sérios investimentos em dinheiro e inteligência.
Nesta temporada, a X2 está fornecendo mais de 3.000 sistemas de sensores para instituições proeminentes, incluindo Michigan, Stanford, Washington, Wisconsin e Nebraska, para uso não apenas no futebol, mas também no lacrosse, futebol e campo hóquei. A tecnologia de Riddell pode ser encontrada em cerca de 20 programas da NCAA, incluindo Virginia Tech, Carolina do Norte, e a novidade desta temporada, a potência do futebol da Southeastern Conference, Geórgia. No entanto, salvo o software de avaliação do X2, nenhum dos produtos mencionados até agora penetrou na NFL. Dado o nível de escrutínio direcionado à liga e as pressões para melhorar a saúde e a segurança dos jogadores, a implantação de ferramentas de ponta parece (espere…) um acéfalo.
Não necessariamente.
Embora a NFL tenha implementado agressivamente mudanças nas regras, em comparação, eles têm sido mais conservadores com a tecnologia. Como disse uma fonte que trabalhou com a liga, “os pesquisadores da NFL não querem perder o controle”. Um nível de cautela é razoável. Uma boa pesquisa é um processo lento, e colocar os dispositivos errados nos bastidores da NFL pode dar uma falsa sensação de segurança ou expor os jogadores a outros perigos. Não é pouca consideração, ética e legalmente. Mas a liga, qualquer que seja seu histórico em segurança de cabeça, é apenas metade da equação. Os próprios jogadores desempenham um papel igualmente significativo e integrar a tecnologia de maneira a satisfazer ambas as partes não foi fácil.
Kevin Guskiewicz, professor de exercício e ciência do esporte na Universidade da Carolina do Norte e membro da liga Head, Neck, and Spine Committee, pesquisou o sistema Riddell SRS por quase uma década com o futebol Tar Heels programa. Ele contado “Outside the Lines” da ESPN, não há razão para que não possa ser adotado para uso na NFL.
“A próxima jogada … poderia me render milhões de dólares, e agora estou sentado aqui porque tudo que eu precisava era de duas aspirinas?”
A NFLPA não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
A lógica é legítima. O sindicato poderia se opor razoavelmente a fornecer proteção extra apenas a uma parte limitada de seus membros. Além disso, os jogadores desenvolveram um ceticismo saudável, muitas vezes merecido, para aqueles que afirmam proteger seus melhores interesses, sejam treinadores ou liga. Hines Ward, que venceu dois Super Bowls com o Pittsburgh Steelers em uma carreira de 14 anos, expressou preocupação sobre como os dados seriam usados durante os jogos, mas também quem poderia ter acesso a eles durante o contrato negociações.
“Se a propriedade olhasse para isso (dados) e dissesse: “Olha, esse cara teve um traumatismo craniano” e isso me custou milhões em um curto período de uma carreira na NFL, eu não gostaria de fazer isso de jeito nenhum”, ele disse. disse à ESPN.
Os comentários de Ward apontam para uma dualidade importante para os jogadores da NFL. Certamente há uma maior consciência do impacto que o MTBI repetido pode ter durante e após sua carreira. Os jogadores também estão cientes de quão curta essa carreira pode ser. Menos de quatro anos, em média, e ao contrário da NBA ou da Major League Baseball, os contratos não são garantidos.
Os jogadores querem jogar, ganhar e ganhar o dinheiro que puderem. Para muitos, a saúde a longo prazo pode ser uma consideração secundária.
Marcellus Wiley, um atacante defensivo do Pro Bowl que jogou 10 anos antes de se aposentar em 2006, explica a mentalidade. “Se um cara diz que eu sou bom e o teste diz: “Não, você não é”, agora você está entrando em questões legais e proteções para salvá-lo [de possíveis responsabilidades], não para me salvar”, diz ele. “Você vai tirar oportunidades de mim para ganhar meu dinheiro, para deixar minha marca? A próxima jogada, que pode ser um sack, fumble forçado, situação importante pode me render milhões de dólares, e agora estou sentado aqui porque tudo que eu precisava era de duas aspirinas?
Mesmo se devidamente armado com a melhor ciência disponível, o cálculo da saúde futura vs. oportunidades presentes permanecem. No ano passado, o quarterback do San Francisco 49ers, Alex Smith, estava tendo a melhor de suas sete temporadas como profissional quando sofreu uma concussão na semana 11. O próprio Smith relatou sintomas à equipe médica da equipe, foi retirado da ação e nunca mais recuperou seu emprego inicial.
Colin Kaepernick levou os Niners ao Super Bowl e tentará fazer isso novamente nesta temporada.
ferreiro diz ele não se arrepende de se autodenunciar e, embora os problemas de concussão do ano passado quase certamente tenham custado dinheiro, ele ainda ganhará $ 8,5 milhões este ano após uma troca de entressafra para o Kansas City Chefes.
Mas para cada Smith que tem o luxo de saber que mais trabalho está chegando, há um linebacker de terceira linha e jogador de times especiais para quem cada campo de treinamento pode ser o último. Especialmente para esse cara, sensores e máquinas de diagnóstico podem se tornar inimigos.
“No final, o poder da tecnologia está em como você pode mudar o comportamento”, diz Isaiah Kacyvenski, um Formado em Harvard, que jogou sete temporadas na NFL antes de ingressar no MC10, que fez parceria com a Reebok para criar o Checklight indicador de impacto uma calota craniana utilizando um sistema de LED verde/amarelo/vermelho para alertar treinadores e equipe médica sobre um golpe potencialmente perigoso, enquanto monitora a carga de impacto de um jogador ao longo do tempo. “Na hora da verdade, você consegue ver essa mudança de comportamento em que o atleta mantém a cabeça fora do impacto?”
Kacyvenski acredita que o histórico de testes da Checklight indica que a resposta é sim, porque o produto reforça a técnica de combate adequada. Os dados do sensor, diz ele, não apenas fornecem informações incrivelmente valiosas na batalha para entender concussões, mas acrescenta mais uma maneira de os atletas entenderem o que fazem com a cabeça durante concorrência.
O melhor tratamento para uma concussão é não sustentá-la. Uma técnica melhor não pode evitá-los totalmente, mas pode inquestionavelmente reduzir os números.
Mas, apesar de todos os avanços em hardware e software, grande parte da equação de segurança do jogador permanece decididamente de baixa tecnologia. As mudanças nas regras e a disciplina para jogos perigosos são meios de diminuir as lesões por meio da modificação do comportamento, embora a consistência da arbitragem e as regras da liga mensagens sobre grandes sucessos tem espaço significativo para melhorias. A liga espera que os jogadores, compreendendo os perigos potenciais, não apresentem sintomas de MTBI.
“Educação e conscientização”, diz o porta-voz da NFL, Brian McCarthy, “é importante”.
Para isso, a liga desenvolveu um programa emparelhamento de jogadores com membros das forças armadas que sofreram lesão cerebral traumática leve. O objetivo? Reforçando a sabedoria de um jogador não apenas se retirar se sentir os sintomas presentes, mas observar atentamente os sinais nos outros.
Outro fator fundamental é o tempo. À medida que mais jogadores crescem em uma era de consciência de concussão e um mundo de esportes amadores com monitoramento cerebral e dados do sensor, ser retirado de um jogo por ferimentos na cabeça não parecerá muito diferente de um tornozelo ruim ou joelho. Um nível de confiança, ou pelo menos normalidade, se desenvolve na tecnologia e sua influência.
Mas reduzir a incidência de traumatismo craniano, particularmente no nível profissional, requer mais uma mudança significativa. Os jogadores podem cuidar da técnica e ajustar de acordo com as regras em evolução. Isso é comportamento aprendido.
“A segunda parte, que provavelmente é mais importante, é o que é recompensado?” Wiley diz. “Uma vez que um cara faz isso da maneira certa, se você ignorá-lo por um cara que acabou de fazer o grande sucesso, então você está recompensando o cara errado.” Isso significa mudar quais jogadas são comemoradas em Jumbotrons e pacotes de destaque, então jogar/pagar os caras que fazem certo, mesmo que “certo” não pareça tão sexy em TELEVISÃO.
E, finalmente, significa aceitar o futebol em qualquer nível, e certamente a NFL, nunca pode ser verdadeiramente seguro. Não importa o nível de boas intenções e tecnologia, as pessoas vão se machucar, às vezes gravemente. Haverá consequências muito tempo depois que um jogador abandonar suas ombreiras para sempre.
“No campo de futebol, você não está pensando que esse cara pesa 310 libras e corre uma corrida de 40 jardas de 4,7, 4,8 e está prestes a arrancar minha cabeça. Você está pensando 'O que vou fazer com ele?' Não 'O que vou fazer com meu corpo? Wiley diz. “O jogo acontece muito rápido. Se (o running back) estiver passando por mim, eu adoraria colocar minha cabeça no lugar certo. Eu adoraria envolvê-lo. Eu adoraria fazer todas as coisas que vi nos livros didáticos. Mas agora, acabei de ver um músculo da panturrilha e coloquei algo lá fora e vi o que aconteceu.
“O jogo nunca vai mudar nesses aspectos. Estamos tentando mover a curva do sino, no meio, para um lugar melhor, mas ainda haverá essas arestas, irmão.”
Divulgação: O Diretor de Marketing da Digital Trends está no conselho de administração da X2
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