No início do ano passado, dados financeiros da propriedade privada SoundCloud pintou um retrato claro de uma empresa com uma longa história de perda de dinheiro. Em 2014, o SoundCloud gastou US$ 64 milhões para gerar apenas US$ 20 milhões em receita, e a empresa registrou perdas combinadas de US$ 70 milhões entre 2013 e 2014. Apesar de arrecadar US$ 77 milhões em 2015 e outro US$ 70 milhões em financiamento baseado em dívida em 2017 - e ostentando uma crescente base de usuários mensais de mais de 175 milhões de pessoas - a empresa ainda requer mais injeções de dinheiro para permanecer solvente.
No início de julho de 2017, o SoundCloud demitiu surpreendentes 40% de sua equipe cortar custos e de acordo com um artigo recente publicado pela Techcrunch - um artigo que atraiu um veemente, mas vago sobre os detalhes negação dos representantes do SoundCloud - parece que a empresa só tem dinheiro suficiente para chegar ao quarto trimestre de 2017. Se o Techcrunch estiver certo, isso significa que restam menos de dois meses de pista após a última bomba.
Como as preocupações sobre a viabilidade financeira do serviço massivo de streaming de música continuam a aumentar para puro desespero, estamos revisitando uma pergunta que fizemos no início de 2016: o que acontece se o SoundCloud for sob?
Falência
A dissolução e o desaparecimento total do SoundCloud criariam um poderoso efeito cascata em todo o mundo da música gravada. A consequência mais imediata seria a perda de uma grande parte da música online independente do mundo.
O SoundCloud conquistou um nicho único na música do século XXI.
O SoundCloud preenche um vazio que nenhum outro serviço de streaming consegue preencher, fato que fica mais evidente quando examinamos a enorme biblioteca digital da plataforma. A empresa atualmente hospeda mais de 110 milhões de faixas de áudio, quase quatro vezes mais ou menos 30 milhões de músicas disponíveis no serviços de streaming populares como Spotify e Apple Music. Uma grande porcentagem dessa música simplesmente não está disponível em outro lugar.
Embora a perda de um rolo compressor sob demanda como o Spotify tenha consequências enormes para os usuários de streaming em todo o mundo, de certa forma a perda do SoundCloud seria ainda mais devastadora. Afinal, Os usuários do Spotify ainda teriam Apple Music, Pandora e Tidal para recorrer. O SoundCloud, por outro lado, conquistou um nicho único na música do século XXI. É uma plataforma de lançamento cultural que ajuda os artistas a fazer sua música decolar e chegar aos ouvidos de milhões.
Enquanto artistas maiores discutem sobre quais serviços eles permitem transmitir suas músicas (veja a história de Taylor Swift e Spotify) ou se eles desejam transmitir suas músicas em primeiro lugar (ver Adele), muitos músicos independentes hospedar suas músicas apenas no SoundCloud.
Parte disso tem a ver com questões de violação de direitos autorais - muitas músicas do SoundCloud usam samples não licenciados - mas também tem a ver com as dificuldades de tocar no Apple Music e no Spotify, o que normalmente significa pagar taxas para publicar empresas como TuneCore. Além dessa barreira, os uploads para o Spotify e outros geralmente não são imediatos, muitas vezes exigindo um período de espera antes que as faixas possam ser transmitidas.
E, embora existam outros sites que permitem que qualquer pessoa envie suas músicas instantaneamente de graça (principalmente bandcamp), eles não têm a base de usuários nem o aspecto de mídia social que o SoundCloud tem para desenvolver fãs e vendas. Na verdade, muitos usuários do SoundCloud os empregam em conjunto, usando o Bandcamp como uma loja online para vender coleções de músicas, em vez de um lugar para compartilhar suas últimas faixas uma a uma. Enquanto o Bandcamp é a loja de música independente do momento, o SoundCloud é seu promotor, empregado por músicos para aumentar o conhecimento e as vendas.
Em uma entrevista para a revista Fato em 2015, London DJ Plastician falou sobre as vendas que ele perderia com o congelamento de sua conta no SoundCloud, dizendo: “Posso ver de [minha gravadora] O Bandcamp do Terrorhythm afirma que a maioria de nossas compras vem de links dentro do SoundCloud, então seria um enorme perda …"
Mas não são apenas os artistas independentes e seus bolsos que sentiriam o peso de um colapso do SoundCloud. Para a indústria em geral, a perda do SoundCloud significaria, no mínimo, a morte de uma importante ferramenta de publicidade. Editoras, gravadoras, empresas de relações públicas e até mesmo blogs de música costumam usar o serviço para hospedar faixas para reprodução incorporada ou lançar novas músicas em festivais, críticos de música e outros. Nossa própria lista semanal das melhores músicas novas para transmitir com frequência apresenta músicas publicadas exclusivamente no SoundCloud.
Aquisição
O SoundCloud recebeu ofertas de várias empresas de tecnologia ao longo dos anos; Twitter em um ponto considerando a compra da empresa por US$ 2 bilhões. Esse acordo nunca aconteceu, mas nos dá uma ideia do lugar do SoundCloud no mercado.
Grandes gravadoras assumiram pequenas participações no SoundCloud como parte dos acordos de licenciamento de direitos autorais subjacentes que a empresa assinou na tentativa de alcançar uma base de usuários mais ampla - e mais lucrativa. Dito isso, as gravadoras provavelmente investiram na empresa na esperança de lucrar com uma compra futura, em vez de comprá-la.
É possível que a venda do SoundCloud pareça algo semelhante à compra da Beats Music pela Apple.
É possível que a venda do SoundCloud se pareça com o que aconteceu com a Beats Music depois A Apple comprou a Beats Electronics. A Apple dobrou os ativos do serviço e a arquitetura geral no iTunes, e as gravadoras que tinham participação na empresa sacaram no momento da venda. A Universal Music vendeu suas ações na Beats por aproximadamente US$ 400 milhões.
Seria preciso uma empresa de tecnologia razoavelmente bem organizada com um interesse sério no mundo não tão lucrativo do streaming de música para comprar o SoundCloud com seu balanço e, embora acordos com grandes gravadoras provavelmente teria que ser renegociado após o fato, é uma possibilidade viável para a empresa se outra parte enxergar potencial — é difícil resistir a 175 milhões mensais Usuários. No entanto, parece que a data de validade desse cenário está se aproximando rapidamente.
A esperança de mais mais dinheiro
Muitos queridinhos da tecnologia gastam quantias insustentáveis de dinheiro para facilitar o crescimento na infância. O Facebook, por exemplo, não deu lucro até cinco anos após a sua fundação quando a empresa atingiu a marca de 300 milhões de usuários. Como tal, novas injeções de dinheiro ainda não estão fora de questão para os investidores do SoundCloud.
Embora a empresa provavelmente nunca espere construir o império multibilionário que o Facebook possui, pode haver maneiras inexploradas de monetizar seus usuários com mais eficiência. No ano passado, a empresa lançou um modelo pago que ainda está engatinhando em relação a outros serviços populares de streaming. Se pudesse, de alguma forma, encontrar uma maneira de aumentar seu número de usuários pagos, talvez pudesse encontrar uma maneira de permanecer solvente por mais tempo.
De sua parte, o SoundCloud afirma que as coisas não são tão ruins quanto parecem. Em uma postagem no blog após as recentes demissões, co-fundador Alexander Ljung parecia otimista, dizendo: “Ao reduzir nossos custos e continuar nosso crescimento de receita, estamos no caminho para lucratividade e no controle do futuro independente do SoundCloud”. A recente declaração da empresa refutando o artigo da Techcruch lê em papel:
Devido ao grande número de imprecisões, comentaremos apenas sobre financiamento e demissões. Para esclarecer, o SoundCloud é totalmente financiado no quarto trimestre. Continuamos confiantes de que as mudanças feitas na semana passada nos colocam no caminho da lucratividade e garantem a viabilidade do SoundCloud a longo prazo. Em termos de demissões, é nossa política não discutir casos individuais de funcionários, mas podemos compartilhar que continuamos a trabalhar com todos os funcionários que foram desligados para apoiá-los durante esta transição, com emprego e finanças assistência.
É difícil verificar a quais imprecisões o SoundCloud está se referindo, e também é verdade que a empresa está longe de ser o único serviço de streaming com problemas para gerar lucro. No entanto, o SoundCloud existe há mais de uma década e a monetização provavelmente está se tornando uma questão cada vez mais complicada para investidores antigos e novos. Nos últimos anos, tem sido cada vez mais difícil para a empresa conseguir financiamento, quanto mais encontrar um comprador em potencial. Sob seu modelo atual, mais dinheiro funcionaria apenas como um band-aid para os problemas de fluxo de caixa da empresa.
Um SoundCloud saudável e viável é importante para o streaming de música e para a indústria da música como um todo. Mas se o SoundCloud não conseguir descobrir uma maneira de trazer mais dinheiro em sua estrutura atual, grandes mudanças serão necessários para monetizar o site de forma mais eficaz e evitar que ele afunde no esquecimento do streaming como tantos antes dele. E o tempo, ao que parece, está se esgotando.
Atualização: atualizamos este artigo para refletir as notícias mais recentes com relação às demissões do SoundCloud e dificuldades financeiras, seu lugar no mercado atual e a probabilidade (ou falta dela) de um oferta.
Recomendações dos editores
- Quantos sons icônicos da Apple você consegue reconhecer nesta trilha musical inteligente?
- SoundCloud espera adicionar ouvintes com 50% de desconto para estudantes
