A tecnologia explora a impressão a jato de tinta, que usa pequenos pontos de tinta de cores diferentes para criar uma imagem tonal. Na técnica EPFL, a tinta é impressa ao longo de linhas em folhas metálicas que exibem cores diferentes dependendo de como o metal é segurado. À medida que a luz atravessa as linhas de tinta impressas, algumas das cores aparecem como “cores fortes” devido ao sombreamento, enquanto outras que não estão na sombra são vistos como “cores fracas”. Quando a chapa de metal é girada, as sombras mudam fazendo com que as cores fracas pareçam fortes e as cores fortes se tornem fraco.
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Essa diferença nos padrões de cores permite que os pesquisadores da EPFL imprimam duas imagens em uma peça de metal. A equipe desenvolveu um algoritmo que prevê o padrão de cores que aparecerá em diferentes ângulos de visão. Esse algoritmo serve como núcleo para um software de impressão que permite ao pesquisador imprimir em chapas metálicas usando uma impressora jato de tinta padrão. A técnica produz uma imagem visível e uma imagem oculta em um pedaço de papel.
O método de impressão funciona apenas em metal, que pode criar sombras direcionais quando a luz atinge a superfície. Essa mesma técnica não pode ser usada com papel, que difunde a luz em várias direções, impossibilitando a ocorrência de sombras. Os pesquisadores acreditam que a tecnologia pode ser usada como uma forma adicional de segurança para uso em passaportes ou dinheiro impresso.
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