A espaçonave Orion é classificada como um veículo de tripulação multifuncional capaz de transportar uma tripulação de quatro astronautas e suprimentos além da órbita da Terra. Ele será usado como veículo para exploração de Marte, estudos de asteróides e até mesmo como veículo para reabastecer suprimentos e substituir tripulantes na Estação Espacial Internacional. É composto por dois módulos - o módulo de comando Orion em desenvolvimento pela Lockheed Martin e o módulo de serviço Orion sendo desenvolvido pela ESA e Airbus.
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O Módulo de Serviço fornecerá sistemas críticos de suporte à vida, como armazenamento de água e ar, energia elétrica, controle térmico e propulsão. Ele será alimentado por um painel solar pesando mais de 570 libras (260 quilos) com quatro asas que podem se inclinar para frente e para trás como as asas de um pássaro. Cada asa contém três painéis solares com 1.242 células de arsenieto de gálio. No total, as 15.000 células solares vão gerar até 11,1kW para a operação do Módulo de Serviço.
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A adição deste módulo de serviço de origem da ESA marca a primeira vez que a NASA usou um sistema construído na Europa como um componente importante no sistema de propulsão e energia de uma espaçonave americana. O painel solar passou em seu primeiro teste de implantação com louvor. Nos próximos meses, o módulo será submetido a testes adicionais, incluindo testes acústicos, de vibração e de choque, para confirmar que a espaçonave pode suportar as duras condições do espaço. Se o teste correr bem, a ESA espera entregar seu primeiro ESM no início de 2017.
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