Por que estou preocupado com o Intel Meteor Lake

A Intel revelou recentemente seu próximo CPU Meteor Lake para desktops e laptops, e como um entusiasta da tecnologia, estou realmente impressionado. Eu também estou muito, muito preocupada.

Meteor Lake, ou Intel de 14ª geração, ainda falta mais de um ano, então seria bobagem da minha parte se preocupar com o desempenho. O que eu sou preocupado é como esses chips estão sendo desenvolvidos e fabricados.

Meteor Lake usa muitos nós diferentes e morre

A AMD tem usado a tecnologia chiplet contra a Intel com grande sucesso há anos. A Intel está finalmente fazendo anotações com o Meteor Lake, mas sua abordagem para usar chiplets não poderia ser mais diferente da da AMD.

Um nó ou processo é como um processador é fabricado e é um componente crítico para o desempenho e custo de produção de uma CPU. O chip Meteor Lake que a Intel exibiu no Hot Chips usa nada menos que quatro nós diferentes, o que é um número impressionante para um chip convencional simples. A matriz da CPU usa o processo Intel 4 de ponta e de acordo com Tom’s Hardware, a GPU usa 5nm de ponta da TSMC, as matrizes IO e SOC usam 6nm da TSMC e o interposer Foveros usa os antigos 22nm da Intel.

Por que tantos nós? Bem, a Intel adotou uma abordagem de “misturar e combinar” para chiplets e deseja usar muitas matrizes para processadores para obter a personalização máxima. Embora essa seja certamente uma boa ideia para projetar um processador perfeitamente projetado para o caso de uso pretendido, também é muito caro. Ao invés de desenvolver e refinar um único chip, a Intel está tendo que testar vários pedaços de silício, e cada um pode estar em um processo diferente. O custo de fazer muitos chiplets diferentes é multiplicado pelo uso de nós diferentes, o que exige que os engenheiros da Intel estejam familiarizados com muito mais nós do que nunca.

A abordagem da AMD não poderia ser mais diferente. Todo o seu portfólio de CPU usa apenas dois nós: 7nm da TSMC e 12nm da GlobalFoundries. Isso é distribuído em três matrizes: a matriz de CPU de 7 nm, a matriz de IO de desktop de 12 nm e a matriz de IO de servidor de 12 nm. A AMD também tem suas duas matrizes de APU de 7 nm da geração atual, que são monolíticas e não baseadas em chiplet.

A AMD alcançou esse nível de simplicidade combinando muitas funções em uma única matriz. Por exemplo, o Meteor Lake tem matrizes separadas para suas funções gráficas, IO e SOC. As próximas CPUs baseadas em chiplet Ryzen 7000 por outro lado, combine tudo isso em um único molde, o que permite que as CPUs Ryzen de desktop sejam usadas para o mercado móvel na forma de Cordilheira do Dragão. Concedido, os recursos gráficos da nova CPU da AMD (ou APU) não será particularmente bom, mas faz sentido para o uso pretendido. Meteor Lake é mais complexo, mas os ganhos não parecem valer a pena.

Tudo isso me preocupa quanto à viabilidade econômica da fabricação desses chips. Quando a tecnologia é muito cara para fabricar, muitas vezes ficamos imaginando o que a empresa precisará fazer para torná-la um produto lucrativo no final.

Matrizes que não se adaptam a outros mercados

Falando de outros mercados, esse também é um ponto fraco da estratégia da Intel. O duplo golpe para as perspectivas financeiras de Meteor Lake é o fato de que a Intel não tem planos de usar nenhum das quatro mortes de Meteor Lake em diferentes segmentos, o que perde um dos principais benefícios do uso chiplets. A Intel quer aproveitar os chiplets para tornar suas CPUs extremamente modulares e personalizáveis, mas isso não parece superior à abordagem da AMD.

De acordo com a Intel, dos quatro dies diferentes do Meteor Lake, apenas os dies IO e SOC serão reutilizados e apenas no Arrow Lake, que virá com novos chiplets de CPU e GPU. Mas isso é apenas desktop e laptops estamos falando, o que significa que a Intel também está fabricando matrizes diferentes para servidores e desktops de última geração. A Intel pode precisar implantar até uma dúzia de chiplets diferentes para cobrir todo o mercado de CPU em 2023, nove dos quais são apenas para Meteor Lake. Em 2023, AMD parece estar planejando ter três chiplets mais uma ou duas APUs monolíticas.

O fato de a Intel não estar buscando uma maneira mais eficiente de usar menos nós e produzir menos matrizes é desconcertante para mim. A AMD já dominou esse aspecto dos chiplets em 2019 e a Intel teve todas as oportunidades para seguir o exemplo. A Intel diz que essa filosofia de design é mais barata que os designs monolíticos e ignora a necessidade de usar processos de ponta caros para toda a CPU, mas não estou convencido. No mínimo, usar quatro matrizes diferentes (duas das quais usam nós de ponta de qualquer maneira) é sem dúvida mais caro do que usar duas, como a AMD faz em suas CPUs.

CPUs projetadas como Meteor Lake são vulneráveis ​​a atrasos

A coisa que mais me preocupa com Meteor Lake é outro atraso. A Intel é a última empresa que precisa de produtos atrasados, especialmente depois das lutas que teve com seus Linha de GPU de arco. Esta CPU é exclusivamente vulnerável a atrasos de uma forma que não vimos com outros processadores.

Mais uma vez, o método de misturar e combinar é o problema. Usar todos esses nodos e matrizes diferentes aumenta muito as chances de que em algum lugar ao longo do forma, haverá um problema que forçará o Meteor Lake e outras CPUs projetadas como ele a serem atrasado. Se apenas uma única matriz não cumprir o prazo devido a problemas com o nó ou o design, toda a CPU é atrasada. Os pontos de falha em Meteor Lake são preocupantemente altos.

Reconhecidamente, este é um ponto bastante especulativo. Embora existam rumores sobre atrasos nos chiplets de CPU e GPU em Meteor Lake, eles parecem infundados. No entanto, a Intel é uma empresa que sofreu atraso após atraso em um único ponto de falha: seu nó de 10 nm. Os nós de 6nm e 5nm do TSMC são experimentados e testados, mas o Intel 4 não é e, para evitar atrasos, a Intel precisa obter o design em todas as quatro matrizes correto sem grandes problemas — é isso que me preocupa quando olho para a pista da Intel registro.

A Intel aposta muito em sua estratégia de chiplet. A empresa postou um prejuízo de meio bilhão de dólares no segundo trimestre deste ano, sua primeira perda em muito tempo, e agora a empresa está avançando com uma filosofia de design que não parece maximizar a viabilidade econômica. A Intel acabou de voltar no ano passado com o sucesso de Alder Lake, mas essa boa vontade pode ser facilmente desfeita por preços mais altos e atrasos. Esperemos que a Intel tenha um plano para contornar esses problemas e apresentar uma boa exibição em 2023.

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