As unidades de CD leem dados de CD-ROMs, mas a maioria das unidades produzidas hoje também pode ler DVDs.
O armazenamento computadorizado já percorreu um longo caminho desde a introdução dos computadores na vida diária. Embora diferentes formas de mídia de armazenamento tenham surgido e desaparecido, vários vencedores claros emergiram da guerra da mídia. Essas classes de dispositivos de armazenamento são usadas em computadores, reprodutores de vídeo e telefones celulares em todo o mundo. A capacidade de armazenamento aumentou a uma taxa exponencial desde a década de 1980 e é provável que continue subindo.
Unidades de disco rígido internas
A maioria dos computadores pessoais usa unidades de disco rígido para armazenar dados. Os discos rígidos são uma forma de armazenamento magnético. Os dados são gravados e lidos do disco interno por meio de cabeças magnéticas semelhantes a agulhas. Eles podem armazenar vários terabytes de informações. Pode levar de cinco a doze milissegundos para uma cabeça localizar os dados no disco, embora os discos rígidos geralmente armazenem um cache de dados acessados com frequência para acelerar o processo. Como todos os dados são codificados magnética e mecanicamente, as unidades de disco rígido são vulneráveis a campos magnéticos dispersos e falhas mecânicas.
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Discos rígidos externos
As unidades de disco rígido externas são mídias de armazenamento removíveis, capazes de armazenar mais de um terabyte de informações. Qualquer disco rígido interno pode ser colocado em um gabinete de disco rígido e usado como um disco rígido externo. Os discos rígidos de laptop de 2,5 polegadas são preferidos para isso, pois são mais leves e requerem menos energia. Como resultado, eles podem ser alimentados exclusivamente pelo gabinete.
Memória flash
A popularidade da memória flash está crescendo como meio de armazenamento. Quando usados em computadores, eles são conhecidos como discos rígidos de estado sólido. São chips eletrônicos que armazenam informações que podem ser alteradas, acessadas e apagadas eletronicamente. Por usarem menos energia do que as unidades de disco rígido, já que não possuem componentes móveis, eles são populares em netbooks e outros aparelhos eletrônicos que economizam bateria. A memória flash também é mais rápida - novamente, por causa da falta de peças móveis - e menos vulnerável a falhas mecânicas. Uma das formas mais comuns de memória flash é o stick de memória USB, que pode armazenar centenas de gigabtytes de dados.
Cartões Flash
Os cartões de memória flash são a mídia preferencial para dispositivos portáteis, incluindo câmeras, telefones celulares e PDAs. Eles têm uma polegada ou menos de tamanho. O formato mais popular é o cartão Secure Digital ou cartão Secure Digital High Capacity (SD ou SDHC). No entanto, a memória flash pode ser ainda menor do que isso. Os cartões MicroSD, que podem ser inseridos em slots para cartões SD com um adaptador especial, são menores do que uma unha. Os cartões SDHC e MicroSD podem armazenar até 32 GB de dados.
Discos
CD-ROMs, DVDs, HD DVDs e discos Blu-ray são variedades de mídia de armazenamento removível. Ao contrário de outras formas de mídia, eles não são de natureza eletrônica. Em vez disso, eles armazenam dados passivamente de forma que possam ser lidos por um laser. Todas as mídias do tipo disco se degradam com o tempo, portanto, estão se tornando menos comuns como armazenamento de computador. Eles são mais vulneráveis a arranhões do que as unidades de disco rígido comuns, mas menos vulneráveis a danos causados pela água. Os CD-ROMs podem conter 650 MB (0,65 GB), enquanto os DVDs podem conter de um a nove gigabytes de dados, dependendo do formato. Os discos Blu-ray padrão têm 25 GB, embora os formatos subsequentes possam ter 128 GB por disco.
