O que acontece quando um transformador explode?

Transformadores são dispositivos que aumentam ou diminuem a voltagem de uma fonte de alimentação elétrica. A fim de minimizar as perdas de transmissão, as empresas de serviços públicos transmitem eletricidade em altas tensões através fios aéreos ou enterrados, e um transformador reduz essa tensão para torná-la adequada para uso doméstico usar. Quando um transformador falha, entretanto, ele pode falhar espetacularmente, resultando em um incêndio ou explosão.

O coração de um transformador elétrico são dois conjuntos de fios enrolados em torno de um núcleo ferromagnético. O lado conectado à linha de alta tensão possui mais bobinas do que o lado conectado à linha residencial. Quando a energia flui pela bobina mais densa, ela cria um campo magnético, transferindo corrente elétrica para o outro lado do transformador em uma voltagem mais baixa. O isolamento protege os fios e um refrigerante, como óleo mineral, evita o superaquecimento de todo o conjunto.

As explosões de transformadores podem acontecer por vários motivos. Um dos mais comuns é a queda de um raio de uma tempestade forçando uma sobrecarga do transformador. Danos a fios ou equipamentos em outras partes da rede elétrica também podem fazer com que muita eletricidade flua para o transformador, causando sua explosão. Os transformadores contêm circuitos de proteção projetados para desligar o sistema se houver picos de tensão, mas esses dispositivos podem levar até 60 milissegundos para disparar e podem não ser rápidos o suficiente para evitar que o transformador sopro. Além disso, o desgaste e a corrosão ao longo do tempo podem enfraquecer o isolamento do fio ou outros componentes do transformador, aumentando a possibilidade de falha.

Quer a falha venha de um isolamento corroído ou de um raio, o resultado pode ser espetacular. A fiação sobrecarregada ou gasta cria calor e uma faísca, o suficiente para inflamar o óleo mineral, mantendo o transformador resfriado. Quando o óleo mineral começa a queimar, ele cria uma enorme sobrepressão dentro do transformador selado, fazendo com que o vaso se rompesse com um grande estrondo e uma chuva de faíscas e chamas. Devido aos materiais envolvidos, o flash é frequentemente de cor verde-azulada e pode ser visto à noite a uma distância muito longa.

Quando um transformador explode, ele interrompe o serviço elétrico para quaisquer residências ou empresas conectadas ao transformador. As equipes de serviço elétrico devem substituir o hardware destruído, primeiro desligando a linha elétrica de entrada para evitar danos e ferimentos. Dependendo do nível de dano, os trabalhadores de serviço podem ter que desligar outro serviço elétrico no área imediata temporariamente, a fim de evitar o estresse na rede elétrica durante a substituição do transformador.