Uma nova e deslumbrante imagem de uma nebulosa distante foi capturada pelo VLT Survey Telescope do Observatório Europeu do Sul (ESO). Ele mostra parte da nebulosa Sh2-284, uma nuvem de poeira e gás raramente fotografada, mas impressionante, localizada a 15.000 anos-luz da Terra.
Esta nebulosa é uma região movimentada de formação estelar, conhecida como berçário estelar, onde jovens estrelas nascem de redemoinhos de poeira e gás. À medida que essa matéria se move, ela se forma em pequenos aglomerados, que gradualmente crescem e reúnem mais material até que tenham gravidade suficiente para atrair material para eles, tornando-se a semente de uma nova estrela. À medida que nascem, essas jovens estrelas brilhantes iluminam a poeira e o gás ao seu redor, criando o efeito de nebulosa brilhante.
As estrelas recém-nascidas também esculpem a matéria ao seu redor. “Os ventos do aglomerado central de estrelas afastam o gás e a poeira da nebulosa, esvaziando o seu centro,” ESO explica. “À medida que os ventos encontram bolsões de material mais densos, eles oferecem mais resistência, o que significa que as áreas ao seu redor são erodidas primeiro. Isso cria vários pilares que podem ser vistos ao longo das bordas de Sh2-284 apontando para o centro da nebulosa, como o do lado direito da imagem. Embora esses pilares possam parecer pequenos na imagem, eles têm, na verdade, vários anos-luz de largura e contêm grandes quantidades de gás e poeira a partir dos quais novas estrelas se formam”.
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O Telescópio de levantamento do VLT é um enorme telescópio de 2,6 metros localizado no Observatório do Paranal, no deserto de Atacama, no norte do Chile. Este local, em grande altitude com muito pouca chuva e longe das principais fontes de poluição luminosa, é ideal para grandes telescópios terrestres. O VLT Survey Telescope está localizado próximo ao telescópio muito grande, e juntos o par cobre uma gama de comprimentos de onda do ultravioleta ao infravermelho próximo. O Survey Telescope obtém principalmente imagens de grande angular e ajuda a selecionar alvos específicos que podem ser visualizados com mais detalhes pelo VLT.
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