Os telescópios modernos são instalações enormes e complexas. Eles podem ser uma série de muitos pratos menores ou um único prato gigante, mas em ambos os casos são equipados com espelhos delicados, como bem como instrumentos de observação, controles para apontar o telescópio na direção necessária e sistemas eletrônicos para registrar dados. Isso significa que essas grandes instalações são vulneráveis a falhas de hardware, como o colapso do famoso Observatório de Arecibo, que foi catastroficamente danificado devido a um cabo quebrando em 2020.
O grande Telescópio Gemini Norte, administrado pelo NOIRLab da National Science Foundation (NSF) e localizado no vulcão Maunakea, na ilha do Havaí, sofreu danos no ano passado quando o espelho primário do telescópio foi lascado. De acordo com a NSF, “[w] ao mover o espelho primário em preparação para retirar seu reflexo revestimento de prata protegido, ele entrou em contato com uma restrição de terremoto no carrinho de lavagem da instalação, lascando o borda."
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A boa notícia é que o dano estava contido em uma parte do espelho, mas a má notícia é que consertar um espelho de 8,1 metros que precisa ter uma superfície com acabamento impecável não é tarefa fácil. O trabalho de reparo no espelho começou em fevereiro deste ano e foi concluído em março, quando o telescópio teve que ser remontado.
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O telescópio foi totalmente testado no final de maio e agora o observatório produziu suas primeiras observações científicas após os reparos. A imagem acima mostra a famosa Galáxia Pinwheel, também conhecida como Messier 101, que é uma galáxia espetacular de frente. A galáxia também foi anfitriã de uma supernova vista pela primeira vez em maio de 2023, que foi a supernova mais próxima vista nos últimos anos, a 21 milhões de anos-luz de distância. A supernova foi capturada nesta imagem e é o ponto brilhante da luz branca na metade inferior esquerda da imagem.
O telescópio agora pode voltar a fazer observações, com a equipe planejando realizar uma mistura de observações científicas e ajustes de engenharia enquanto o observatório conclui suas verificações.
“O reparo bem-sucedido do espelho Gemini North foi um grande esforço de equipe para o NOIRLab e nossos contratados da Safran-Reosc. Muitos grupos diferentes no NOIRLab trabalharam juntos para resolver essa situação difícil”, disse a diretora do Observatório Internacional Gemini, Jennifer Lotz, em um comunicado. declaração.
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