Uma linda nova imagem de uma nebular a 500 anos-luz de distância dá uma espiada no processo de formação estelar.
Esta imagem do Câmera de energia escura mostra a nuvem escura de Lupus 3 e as jovens estrelas brilhantes da nebulosa Bernes 149. A nuvem escura aqui é essencial para o processo de formação de estrelas, pois é uma coleção de gás e poeira que fornece os blocos de construção para o nascimento de novas estrelas. Conhecida como uma nebulosa escura por causa de sua densidade, Lupus 3 obscurece a luz das estrelas atrás dela, dando a impressão de uma faixa preta no céu estrelado.
O outro tipo de nebulosa mostrado aqui, Bernes 149, é um tipo chamado de nebulosa de reflexão. Esta também é uma nuvem de poeira e gás, mas menos densa que a nebulosa escura. Em vez de bloquear a luz das estrelas, essa nuvem reflete essa luz, fazendo com que a nuvem pareça brilhar. Ao contrário das nebulosas de emissão, nas quais o gás realmente brilha porque é ionizado, a nebulosa de reflexão não produz luz própria, mas ainda reflete luz suficiente para ser vista.
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Dentro das nebulosas, você pode ver pontos brilhantes de luz que são estrelas jovens. Bem no meio da imagem estão duas estrelas próximas, HR 5999 e HR 6000, que são azuis por causa de sua pouca idade. Eles têm apenas 1 milhão de anos e ainda não são grandes ou velhos o suficiente para que a fusão nuclear ocorra em seus núcleos. Isso significa que elas ainda não são estrelas da sequência principal, mas sim estrelas pré-sequência principal que brilham devido à forte gravidade que comprime a matéria dentro delas, aquecendo-a.
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Quando as estrelas nascem e são jovens, elas emitem fortes ventos estelares que sopram poeira e gás ao seu redor. Que impede que mais estrelas nasçam nas proximidades, o que cria um equilíbrio para manter o número de novas estrelas nascendo em equilíbrio. Estudar locais de formação de estrelas como essas nebulosas pode ajudar os astrônomos a aprender mais sobre esse processo e sobre os estágios iniciais do ciclo de vida estelar.
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