A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra um tipo incomum de galáxia com o nome de sua aparência aquática: uma água-viva.
A galáxia de águas-vivas JO206 é mostrada abaixo em uma imagem tirada com o instrumento Wide Field Camera 3 do Hubble. Localizada a 700 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Aquário, esta imagem da galáxia mostra o centro brilhante da galáxia e seus longos tentáculos estendendo-se para o canto inferior direito. São esses tentáculos que dão nomes às galáxias de água-viva e são formados por meio de um processo chamado bater decapagem por pressão.
Quando uma galáxia se move através de um aglomerado de galáxias, ela não está apenas se movendo pelo espaço vazio. Ele se move através de nuvens difusas de gás de plasma chamado meio intraaglomerado, que é mais quente que o espaço circundante fora do aglomerado. À medida que a galáxia se move através deste meio, ela cria arrasto, que empurra o gás para fora da galáxia e faz com que ele forme uma longa cauda que se arrasta atrás do corpo principal da galáxia. Essas caudas são as gavinhas da galáxia das águas-vivas.
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O Hubble já capturou várias outras galáxias de água-viva, como JO201 e JW100. O Hubble é freqüentemente usado para estudar essas galáxias por causa das altas taxas de formação de estrelas em suas caudas, como os astrônomos querem entender como a formação estelar pode diferir quando ocorre longe da galáxia Centro. Mas acontece que o processo parece ser muito semelhante, quer ocorra no centro de uma galáxia de água-viva ou nas bordas de suas caudas.
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“Os tentáculos das galáxias de águas-vivas dão aos astrônomos uma oportunidade única de estudar a formação de estrelas em condições extremas, longe da influência do disco principal da galáxia”, cientistas do Hubble escrever. “Surpreendentemente, o Hubble revelou que não há diferenças marcantes entre a formação de estrelas nos discos das galáxias de água-viva e formação de estrelas em seus tentáculos, o que sugere que o ambiente de estrelas recém-formadas tem apenas uma influência menor em seus formação."
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