Com um número cada vez maior de satélites no céu, astrônomos expressaram repetidamente preocupação sobre como esses satélites poderiam impactar a pesquisa científica. No início deste ano, um estudo das observações do Telescópio Espacial Hubble mostrou como alguns as imagens estavam sendo arruinadas por faixas de luz vindas de satélites - e embora apenas uma pequena porcentagem das imagens do Hubble tenham sido afetadas, os autores levantou preocupações de que, com o número projetado de satélites prestes a explodir na próxima década, o problema poderia se tornar sério.
Agora, astrônomos do Space Telescope Science Institute (STScI), que administra o Hubble, criaram uma ferramenta para lidar com listras de satélites em imagens do Hubble. “Desenvolvemos uma nova ferramenta para identificar rastros de satélites que é uma melhoria em relação ao software de satélite anterior porque é muito mais sensível. Portanto, achamos que será melhor para identificar e remover rastros de satélite em imagens do Hubble”, disse Dave Stark, do STScI, em um declaração.
A ferramenta funciona procurando trilhas em imagens de uma das câmeras do Hubble, a Advanced Camera for Surveys. Esta câmera possui um campo de visão muito amplo, o que significa que captura uma grande parte do céu de uma só vez. Isso é útil neste caso porque significa que os rastros dos satélites interromperão apenas uma porcentagem muito pequena da imagem.
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“A largura média que medi para satélites foi de 5 a 10 pixels. A visão mais ampla do ACS é de 4.000 pixels, portanto, uma trilha típica afetará menos de 0,5% de uma única exposição”, disse Stark. “Portanto, não apenas podemos sinalizá-los, mas eles não afetam a maioria dos pixels em imagens individuais do Hubble. Mesmo com o aumento do número de satélites, nossas ferramentas para limpar as imagens ainda serão relevantes.”
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Quando o Hubble tira uma imagem, ele realmente captura múltiplas exposições de seu alvo. Portanto, uma trilha de satélite geralmente seria em apenas uma exposição, e a ferramenta pode examinar várias exposições e usar esses dados para destacar a área afetada. Em seguida, os pesquisadores podem combinar os dados das diferentes exposições para editar a sequência.
Esse tipo de abordagem será ainda mais importante à medida que o número de satélites no céu continuar a crescer, escreve a equipe em seu papel descrevendo a pesquisa. No entanto, por enquanto, o Hubble permanece apenas minimamente afetado.
“Até o momento, essas trilhas de satélite não tiveram um impacto significativo na pesquisa com o Hubble”, disse Tom Brown, chefe do Hubble Mission Office do STScI. “Os raios cósmicos que atingem os detectores do telescópio são um incômodo maior.”
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