A missão Juno da NASA tornou-se uma das favoritas entre os fãs do espaço por seu instrumento JunoCam, que frequentemente captura imagens deslumbrantes do espaço. beleza do planeta Júpiter e suas luas. No início deste ano, a espaçonave fez seu 49º sobrevôo próximo ao planeta, e a NASA divulgou recentemente algumas imagens mais impressionantes tiradas enquanto passava pelo topo das nuvens do planeta.
A primeira imagem foi tirada quando a espaçonave fez seu sobrevôo em 1º de março, mostrando as estruturas complexas no topo das nuvens da atmosfera do planeta. NASA explica que a imagem mostra “faixas de neblina de alta altitude se formando acima dos ciclones em uma área conhecida como Jet N7”. Ciclones são uma característica comum em Júpiter, particularmente perto dos pólos, e formado devido a diferenças na pressão atmosférica que fazem com que partes da atmosfera se girar. Aqui é possível observar uma série de ciclones, que giram no sentido horário, mas também é comum observar anticiclones, que giram no sentido anti-horário.
A região Jet N7 de Júpiter está localizada no hemisfério norte e tem sido previamente observado ter fortes tempestades em sua atmosfera. A imagem foi tirada quando Juno estava a cerca de 5.095 milhas (8.200 quilômetros) acima do topo das nuvens, e o processamento da imagem foi feito por um cientista cidadão, Björn Jónsson.
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As imagens brutas da JunoCam são todas disponibilizadas ao público e, se você quiser experimentar o processamento de imagens, pode dar uma olhada no galeria de processamento de imagem e site.
Outra imagem impressionante capturada recentemente pela JunoCam mostra um vórtice perto do pólo norte de Júpiter. O flash de verde no centro da imagem é o brilho de um raio, que é conhecido por existir na atmosfera do planeta. Aqui na Terra, os raios ocorrem principalmente em altitudes mais baixas e são criados por nuvens de vapor d'água que acumulam carga estática. Em Júpiter, no entanto, as nuvens contêm amônia além da água, o que permite a formação de raios também em altitudes mais elevadas.
Esta imagem foi tirada um pouco mais longe, quando a espaçonave estava a 32.000 quilômetros do topo das nuvens em 30 de dezembro de 2020. Foi processado por Kevin M. Gil, quem especializada em imagens JunoCam. Deve haver mais imagens da JunoCam nos próximos meses, à medida que a espaçonave Juno se aproxima de Júpiter e passa por seu lado noturno, possivelmente captando mais raios.
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