O estádio médio da NFL também pode ser uma estação espacial. Entre todos os jumbotrons de alta definição, as Skycams balançando sobre os jogadores, e os dispensadores de cerveja mágicos que encher copos de cerveja a partir do fundo, há tecnologia suficiente na maioria dos estádios de futebol profissional que é fácil supor que o campo de jogo em si é a parte menos avançada de todo o complexo.
Mas, ao que parece, nada poderia estar mais longe da verdade. A grama dos campos de futebol da NFL é, sem dúvida, uma das partes mais meticulosamente planejadas de todo o jogo.
Vídeos recomendados
Pense nisso: a grama é a superfície de jogo ideal para o futebol. Mesmo com todas as novas variantes artificiais e tecnologias sofisticadas de grama que surgiram para substituí-la, nada se compara às propriedades da grama natural real. É duro o suficiente para que uma bola quique de maneira confiável e consistente, mas ainda é macio o suficiente para fornecer alguma proteção quando você cair. Ele também fornece a tração necessária para permitir que os linebackers de 300 libras empurrem uns aos outros sem escorregar, mas, ao mesmo tempo, tem "dar" apenas o suficiente que quando um running back faz um corte rápido para escapar de um tackle, a grama vai rasgar e torcer em vez de forçar as articulações do jogador a suportar essa tensão sozinhas.
“Prefiro estar na grama o tempo todo”, diz linebacker do New England Patriots Brandon Copeland. “Você definitivamente pode sentir a diferença. Seus joelhos estão melhores, seu corpo está melhor. A relva artificial prejudica as articulações. Não quero soar como um homem velho ou algo assim, mas você pode sentir isso nos próximos dias ou dois em seus joelhos e tornozelos e coisas assim. Prefiro estar sobre a grama.
Essa combinação ideal de atributos não é acidental. Todos nós tomamos isso como certo, mas aquela vegetação bem cuidada sob as chuteiras dos jogadores é o resultado de séculos de cuidadosos ajustes biológicos. Mesmo agora, os cientistas do gramado ainda estão trabalhando duro para aperfeiçoá-lo, adaptá-lo e torná-lo melhor para o futebol.
De um modo geral, a grama mais usada nos estádios da NFL é a grama bermuda. É a espécie mais popular para jogar campos por uma margem bastante ampla. Mas o que torna essa variedade de grama específica melhor para o futebol do que, digamos, bluegrass, zoysia ou qualquer outra espécie de grama popular existente?
“É porque a grama bermuda é particularmente agressiva”, diz Aaron Neufelder. Como gerente da fazenda de Fazenda Grassmasters Sod, ele cultivou grama em mais estádios da NFL do que qualquer outra pessoa na Terra e é basicamente uma enciclopédia ambulante sobre o tema grama.
“Hoje existem centenas de diferentes cultivares e híbridos de capim-bermuda, cada um com seu conjunto único de pontos fortes e adaptações.”
“Preenche-se muito melhor e proporciona uma superfície de jogo melhor porque tem uma superfície muito melhor estrutura do que a maioria das outras gramíneas”, explica ele, “o que proporciona realmente uma boa base, estabilidade sábio. Biologicamente falando, isso ocorre porque o capim-bermuda possui os chamados estolões e rizomas. Os estolões são como folhas rastejantes, acima do solo, e os rizomas são caules subterrâneos dentro das raízes. Ambos se espalham e enviam novas plantas onde quer que haja um vazio, como em um buraco ou algo assim. Eles estão constantemente se consertando e se unindo sob a superfície. Por isso a grama Bermuda é muito utilizada em campos de futebol.”
Mas aqui está o problema: não existe apenas um tipo de grama bermuda. Desde que chegou aos Estados Unidos em meados de 1700 (e provavelmente antes disso também), nós, humanos, estamos mexendo com ele e direcionando artificialmente sua evolução por meio de reprodução seletiva. Hoje existem centenas de diferentes cultivares e híbridos de capim-bermuda, cada um com seu próprio conjunto de pontos fortes e adaptações.
“Aqui em Indiana, selecionamos para tolerância ao inverno”, diz Neufelder. “Portanto, uma das principais desvantagens da grama bermuda é que quanto mais ao norte você for, se você não tiver uma variedade selecionada para tolerância ao inverno, ela poderá morrer facilmente. Tipo, se você pegar um dia gelado e ventoso em que cai para 10 graus negativos, isso pode matar aquela grama bermuda.”
Por isso, os estádios devem escolher uma variedade de grama adaptada às condições climáticas específicas daquela área. A grama do Raymond James Stadium em Tampa, por exemplo, é drasticamente diferente da grama que eles usam no Lambeau Field em Green Bay.
A parte mais louca, porém, é que, apesar de termos literalmente gramados otimizados para diferentes estádios e regiões, ainda não estamos satisfeitos. Os cientistas do gramado ainda estão por aí ajustando, testando e encontrando cada vez mais maneiras de criar uma grama melhor para nós jogarmos. Na verdade, existem programas universitários inteiros dedicados a isso.
“A maioria das gramíneas em nossa área foi selecionada na Oklahoma State University”, diz Neufelder. “Eles têm uma genética de grama muito boa e um programa de melhoramento lá. As três cultivares principais que usamos são Latitude 36, Northbridge e Tahoma 31 - e todas as três vieram desse programa do estado de Oklahoma. Existem alguns outros programas de reprodução de alto nível no sul também.
Então, da próxima vez que você estiver em um campo de futebol, tire um minuto para parar e apreciar o que está pisando. Pode ser apenas a parte mais simplificada, científica e sofisticada do esporte.
Recomendações dos editores
- Como as etiquetas RFID da NFL estão revolucionando silenciosamente o futebol
