Sons vs. Denon HEOS: Qual sistema de alto-falante sem fio é supremo?

Se a imitação é a forma mais sincera de lisonja, Sonos deve estar se sentindo muito lisonjeado agora. Ou isso ou muito chateado. Desde que Denon decidiu jogar seu chapéu no anel de áudio sem fio, ele rasgou páginas do manual de Sonos com o tipo de arrogância sem remorso que você esperaria de Donald Trump. Sua primeira linha de produtos HEOS incluía o HEOS 3, HEOS 5 e HEOS 7, que não apenas espelhavam a estratégia da Sonos de oferecer tamanhos diferentes de alto-falantes para diferentes aplicações, correspondeu de forma flagrante à convenção de nomenclatura da Sonos de usar o número de drivers de alto-falante para identificar os produtos (Play: 3, Play: 5).

Sons respondeu a esta lisonja com um processo (que Denon então tentou anular), mas, assim como Trump, Denon dobrou a aposta em vez de recuar. Sua linha de produtos HEOS aumentou nos últimos 24 meses e agora inclui quatro alto-falantes independentes, uma combinação de barra de som/subwoofer, dois receptores (um amplificado e outro não), um extensor de alcance sem fio e um amplificador de quatro zonas montável em rack e distribuição de áudio unidade. Dois meses atrás, a empresa reformulou quase todos os produtos para incluir Bluetooth e suporte de áudio de alta resolução sob uma designação que chama de HS2 (procure isso para saber que está comprando a versão mais recente).

Durante o mesmo período, a Sonos adotou uma abordagem muito mais conservadora para o crescimento - possivelmente devido a A pressão competitiva da Denon — apresentando apenas um novo produto (um Play: 5 alto-falante atualizado) e um novo recurso: o sistema Trueplay muito inteligente que ajusta as configurações de equalização usando o microfone do seu smartphone.

Isso significa que a Sonos cedeu sua pole position para Denon? Não, ainda não. Mas a corrida ficou muito mais próxima.

É um novo baixo

Primeiro, vamos dar uma olhada na linha de alto-falantes básicos. Quando a Denon entrou no mercado, seu HEOS 3 era o modelo mais barato e o único que podia ser configurado como par estéreo. Era tentador compará-lo com o Sonos Play: 1, mas nem o preço nem as especificações técnicas correspondiam - o HEOS 3 era de fato um espelho do Play: 3. Agora, há um HEOS 1, que é uma combinação adequada para o Play: 1 com uma configuração de driver semelhante e um preço idêntico ($ 199). Assim como seus companheiros estáveis, o HEOS 1 supera severamente o Play: 1 quando se trata de recursos. Com portas Ethernet, USB e entrada de linha de 3,5 mm na parte traseira, o HEOS 1 é muito mais do que um alto-falante sem fio. Mas o que realmente o diferencia do Play: 1 é o receptor Bluetooth integrado e o Go Pack opcional de $ 99 bateria recarregável, uma combinação que torna o HEOS 1 uma solução de música portátil e independente, sem Wi-Fi necessário. Pode ser apenas o alto-falante mais versátil do planeta. O único recurso de design desconcertante é a configuração dos botões de volume e mudo montados na parte superior. Embora eles compartilhem o mesmo posicionamento que o Play: 1, o botão de aumento de volume está voltado para você e o o volume para baixo está afastado - criando um pouco de dissonância cognitiva em relação ao Play: 1 é mais intuitivo arranjo.

Mas realmente não importa quantos recursos um alto-falante contém se ele não puder oferecer um som excelente. E enquanto o HEOS 1 soa decente o suficiente para um alto-falante pequeno, ele nunca deixa você esquecer que é um alto-falante pequeno. O Play: 1, por outro lado, soa muito melhor do que seu tamanho sugere, emitindo uma mistura bem equilibrada de agudos claros e graves profundos (se não muito fortes). A diferença entre o HEOS 1 e o Play: 1 é aparente mesmo em baixos níveis de volume e com graves/agudos controles deslizantes definidos no meio do caminho, mas acione esses ajustes até seus limites e o contraste se torna rígido. Iniciar uma faixa tocando no HEOS 1 e depois mudar para o Play: 1 é como ir de 2D para 3D – há muito mais profundidade.

Meu palpite é que o desempenho sonoro foi o preço que Denon teve que pagar para tornar o HEOS 1 alimentado por bateria como uma opção. Se essa é uma troca aceitável, depende do ouvinte, mas vale a pena notar que já existe uma incrível variedade de alto-falantes Bluetooth portáteis alimentados por bateria, se é isso que você querer.

Vencedor: Empate - Sonos tem vantagem quando se trata de som geral, mas Denon HEOS o mata por versatilidade.

o dilema do motorista

Quando a Denon apresentou sua linha HEOS, o HEOS 5 e o Sonos Play: 5 pareciam ser aproximadamente equivalentes. Eles compartilhavam o mesmo preço de $ 399 e seus nomes sugeriam um número similar de drivers/amps. No entanto, não foi bem assim - o HEOS 5 tem quatro drivers e amplificadores ativos, além de um radiador de graves passivo, enquanto o Play: 5 de primeira geração tinha cinco drivers e amplificadores ativos. Sem surpresa, o Play: 5 com melhor especificação produziu um som moderadamente melhor do que o HEOS 5.

Isso foi antes; a paisagem mudou desde 2014. A segunda geração do Play: 5, lançada no início deste ano, apresentou novo design, novo driver e arranjos de amplificadores (seis de cada — nos fazendo pensar por que eles não mudaram o nome também) e um novo preço: $499. Isso posiciona o Play: 5 entre o HEOS 5 de $ 399 e o HEOS 7 de $ 599. Isso cria um enigma para comparações diretas.

O que nós pode dizer é que o novo Play: 5 é excelente. A qualidade do som é muito melhor em relação à geração anterior (que já era um ótimo alto-falante) com uma gama mais ampla de frequências e palco sonoro mais cheio. A Sonos conseguiu melhorar tanto os agudos quanto os graves, sem sacrificar a definição nas faixas intermediárias. Aos meus ouvidos, o Play: 5 exibe sua maior força com vocais - principalmente vozes femininas - que agora possuem uma clareza que vai além do que a primeira geração era capaz. Isso não quer dizer que o baixo não seja representado - às vezes é estrondosamente - mas vamos apenas dizer que Sons não evitou a necessidade de seu próprio produto SUB para aqueles que querem sentir o baixo em seus ossos.

Em termos de design, o Play: 5 avança em uma nova direção para a Sonos, que aumenta a distinção visual entre seu produto e os de concorrentes como Denon. Com sua forma de obelisco arredondado e contornos perfeitamente suaves, o novo Play: 5 leva o minimalismo a um novo extremo para a empresa. Longe vão os botões de volume/mudo/pausa montados na parte superior e instantaneamente reconhecíveis em favor de integrado versões baseadas em toque, que introduzem um novo gesto de deslizar para avançar ou retroceder listas de reprodução.

Mas também se foi a porta ethernet secundária e o fone de ouvido na parte traseira da unidade. O novo design empresta da capacidade do Play: 3 de ser orientado nas posições horizontal ou vertical, alternando automaticamente entre estéreo e mono quando você o altera. Também é uma fera: com 14 libras, pesa mais do que a maioria dos alto-falantes de estante e é quatro libras mais pesada que o HEOS 7, que em si é um bruto. Não há opções de montagem para o Play: 5, então você precisará de um local resistente para apoiá-lo.

Agora que o Play: 5 recebeu superpoderes em comparação com sua primeira encarnação, ele consegue alcançar o HEOS 7? Quase. Eu certamente estava torcendo por isso, mas no final, o alto-falante sem fio top de linha da Denon ainda oferece um som maior e mais rico. É um julgamento que desafia a lógica de algumas maneiras: o novo Play: 5 na verdade tem mais drivers ativos do que o HEOS 7 — seis vs. cinco - cada um com sua própria fonte de amplificação discreta, mas aparentemente seu tamanho e/ou configuração (ou o gabinete em que estão montados) não são capazes de oferecer o mesmo desempenho que o HEOS 7. É uma diferença de $ 100? Sim, eu acho que é. Se você deseja o melhor som de apenas um alto-falante sem fio, o HEOS 7 é o caminho certo.

Vencedor de melhor som de preenchimento de ambiente (com um único alto-falante): Denon HEOS

Grandes esperanças para alta resolução

Eu sempre estive em cima do muro quando se trata de alta resolução. Depois de passar um tempo com um Walkman de alta resolução da Sony, fiquei convencido de que você precisa de fones de ouvido e um ambiente perfeitamente silencioso para ouvir qualquer diferença apreciável em um MP3 de alta taxa de bits ou arquivo sem perdas de 16 bits, como FLAC ou Apple Lossless. Mesmo assim, a diferença não parecia tão significativa. Portanto, embora a Sonos continue a resistir à adição de suporte de alta resolução de 24 bits, não critiquei excessivamente essa decisão. Afinal, se eu mal conseguisse ouvir a diferença usando uma configuração íntima como um Walkman e latas com qualidade de estúdio oferecendo separação estéreo perfeita, quanta diferença poderia haver em alto-falantes amplificados individuais? Acontece que bastante.

Para testar a diferença, usei dois álbuns: Que sucessos!? por Red Hot Chili Peppers e - apenas para um contraste completo - Rumores por Fleetwood Mac. Baixei versões FLAC de 24 bits/96 kHz de ambos e comparei essas faixas com as versões AAC de 16 bits extraídas de CD da minha biblioteca do iTunes.

Para estabelecer um benchmark, joguei as versões de 16 bits no Play: 5 e no HEOS 7. Ambos os alto-falantes forneceram um desempenho forte e, como mencionei anteriormente, o HEOS 7 geralmente soava melhor que o Play: 5. A próxima etapa foi testar A-B as versões de 24 bits das faixas em relação às versões de 16 bits no HEOS 7 (o Sonos não consegue ler arquivos de áudio de 24 bits).

Os resultados me surpreenderam. Quando tocado em níveis de volume mais baixos e com EQ definido no meio do caminho para graves e agudos, as diferenças eram sutis. Para alguns ouvidos - meus filhos adolescentes em particular - as versões de 16 bits realmente soavam melhor do que as versões de 24 bits. Eu podia ver o porquê - as versões de 16 bits favoreciam especialmente os agudos e criavam um som mais brilhante e nítido. Seu cérebro pode facilmente ser levado a pensar que está ouvindo um som melhor. Mas à medida que você aumenta o volume e o equalizador, todas as sutilezas ocultas nas faixas de 24 bits se revelam. Quanto mais alto fica, mais você ouve - é como se aproximar dos instrumentos em vez de simplesmente aumentar a amplificação. Nos mesmos níveis de volume - cerca de 75% do alcance do HEOS 7 - as versões de 16 bits tornaram-se dolorosas, com vocais e notas de guitarra de alta frequência atuando como agulhas de áudio agudas nos ouvidos.

O mesmo efeito pode ser ouvido no HEOS 5 e HEOS 1 (não testamos o HEOS 3), embora a diferença seja mais pronunciada no HEOS 7. Agora me considero um convertido em alta resolução, mas com uma grande ressalva: música de 24 bits é para ouvir. Com isso quero dizer, se você está simplesmente tocando jazz leve como pano de fundo para um jantar, ou talvez suas faixas indie favoritas em volume baixo enquanto estuda, você não precisa de alta resolução. Mas se você quiser fazer o anúncio completo da Maxell dos anos 80 - sentado em seu Barcalounger enquanto sua música sopra seu cabelo para trás - faixas de alta resolução de 24 bits são incríveis. Fico feliz que Denon apoie e encoraje fortemente a Sonos a seguir o exemplo.

N.B.: Somente os alto-falantes HS2 HEOS de 2ª geração suportam o formato de alta resolução de 24 bits/96 kHz, mas desde que você tenha um componente HS2 em seu sistema, ele pode transmitir uma versão de baixa resolução para qualquer alto-falante herdado que você tenha, evitando assim um problema em que uma faixa de alta resolução só pode ser reproduzida em um palestrante.

Vencedor: Denon HEOS (Sonos não suporta áudio de 24 bits)

Bluetooth sem o blues

Com a adição do Bluetooth à linha HS2 de alto-falantes HEOS, a Denon efetivamente tornou o Wi-Fi opcional para ouvir música se as faixas que você deseja estiverem em seu telefone. O emparelhamento não poderia ser mais fácil - um toque longo no botão Bluetooth dedicado envia o alto-falante para o modo de emparelhamento (como indicado por uma luz de status verde piscando) e você pode selecioná-lo na lista de dispositivos Bluetooth disponíveis em seu telefone. Depois de emparelhado, você pode usar o próprio aplicativo HEOS para selecionar músicas ou qualquer outra fonte de áudio em seu telefone. Esta é a única maneira de expandir o número limitado de serviços de streaming de música disponíveis no próprio aplicativo HEOS.

Temos que agradecer a Denon - ele não apenas tornou a linha HEOS compatível com Bluetooth, mas também tornou os alto-falantes compartilháveis ​​por Bluetooth: depois de emparelhar com um alto-falante HEOS, seu dispositivo emparelhado torna-se uma fonte selecionável para o restante dos alto-falantes HEOS em sua rede, como uma fonte de entrada de linha funciona. É um uso inteligente da tecnologia e, pelo que podemos ver, funciona perfeitamente.

Vencedor: Denon HEOS (Sonos não suporta Bluetooth)

Ainda é sobre o software

Uma coisa que sempre diferenciou a Sonos é seu software. Desde seu procedimento de configuração super simples até sua poderosa pesquisa universal, é clara a experiência do usuário pois controlar um conjunto de alto-falantes é tão importante para a empresa quanto o som que os alto-falantes produzir. Com exceção do Trueplay e de uma pequena atualização que agora mostra a capa do álbum e os controles de reprodução na tela de bloqueio dos dispositivos iOS, pouca coisa mudou para Sons nos últimos dois anos. Isso não é ruim - embora eu tenha certeza de que mais melhorias são possíveis, já é um excelente sistema.

A Denon, por outro lado, também fez pouco para melhorar seu software, o que é uma pena porque realmente precisa. A configuração de novos alto-falantes ainda é uma tarefa incômoda que envolve o cabo de áudio de 3,5 mm incluído, pressionamento de botões, monitoramento de luz de status e entrada de senhas WiFi. Se os rumores forem verdadeiros de que a Apple e outros fabricantes de telefones em breve abandonarão o suporte para fones de ouvido embutidos, Denon terá que encontrar uma nova maneira de fazer tudo isso. Enquanto isso, Sonos ainda o mata no departamento de simplicidade com um pressionamento simultâneo de dois botões em um alto-falante - é tudo que você precisa para começar.

O aplicativo HEOS é igualmente complicado quando se trata de acessar sua música. Se você tiver músicas armazenadas no seu PC/Mac e também em um NAS ou outro armazenamento conectado, o HEOS as trata como fontes separadas, o que significa que você precisa saber onde a faixa que deseja está armazenada antes de chamá-la e Jogue. Você pode pesquisar seu NAS ou seu PC, mas não os dois ao mesmo tempo. O Sonos considera todas as músicas da sua rede como um grande volume e permite que você acesse sua coleção de músicas da maneira que desejar, seja pesquisando ou navegando. Se sua coleção de músicas estiver em uma única unidade física, isso pode não importar muito, mas para aqueles cujas coleções abrangem vários volumes, é uma grande desvantagem.

Da mesma forma, se você assinar mais de um dos poucos serviços de streaming que o HEOS suporta (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora e Amazon Music), você precisará decidir qual deles você deseja pesquisar e ouvir, ao contrário do Sonos, que permite pesquisar todas as suas assinaturas de música em um só lugar. Também é importante notar que, se você não assinar nenhum serviço de música, o HEOS não oferece uma maneira de removê-los da tela inicial de música ou mesmo reordenar os blocos para colocá-los na parte inferior. Sons não mostrará um serviço de música a menos que você o tenha adicionado e suas escolhas sejam excelentes - mais de 35 serviços, que incluem Apple Music e Google Play Music, além dos oferecidos pelo HEOS.

Essas são as grandes desvantagens do aplicativo HEOS, mas também existem muitas outras menores. Como o fato de que você pode salvar uma lista de reprodução como Favorito do HEOS, mas não existe essa opção para faixas individuais. Ou a viagem de ida que o aplicativo faz ao selecionar a música para tocar: ao navegar, toque a toque, para encontrar a música, estação ou lista de reprodução específica que você deseja, mas depois decidir que prefere procurar em outro lugar, você pode tocar no botão da guia Música duas vezes para retornar à tela inicial do Música, mas este é um movimento destrutivo - não há como voltar para o seu lista anterior. Com o Sonos, você sempre tem a opção de ir direto para a pesquisa universal ou para a lista principal de serviços com apenas um toque - e ambos são descartáveis ​​se você decidir que não era o que queria.

Se você nunca usou nenhum dos sistemas, essas críticas podem soar como picuinhas - elas não são. O ponto principal de um sistema de música sem fio é a conveniência adicional (caso contrário, estaríamos todos girando vinil e gritando para as pessoas pararem de passar pela plataforma giratória e fazê-la pular) então a usabilidade do software é a chave para o experiência. A Denon tem muito trabalho a fazer em seu software se quiser que seus clientes tenham tanto prazer em usar o HEOS quanto em ouvi-lo.

Vencedor: Sonos

E o vencedor é…

Durante anos, a Sonos teve o mercado de Hi-Fi sem fio doméstico para si. Agora, com jogadores como Denon cortejando agressivamente a mesma base de clientes, ele tem que provar que ainda é o sistema a ser batido. Na maior parte, e em grande parte graças ao seu software e usabilidade inigualáveis, ainda é. Mas essa liderança está diminuindo a cada dia.

De certa forma, os alto-falantes HEOS da Denon já eram superiores aos Sonos quando lançados, do ponto de vista dos recursos de hardware e sua nova linha de Os modelos HS2 aumentam ainda mais essa aposta com a inclusão de Bluetooth e suporte para música de alta resolução de 24 bits, os quais aumentam a proposição de valor versus Sons. Seu HEOS 1 é agora uma opção altamente versátil e pode muito bem se tornar o ponto de entrada para muitos jovens compradores que ainda não precisam de um sistema para toda a casa, mas desejam um produto que corresponda às suas necessidades mais móveis estilo de vida.

Se era difícil escolher um vencedor claro há dois anos, é ainda mais difícil hoje. Dito isso, o Sonos ainda é meu sistema recomendado. Com sua mistura incomparável de simplicidade, escolha de música, usabilidade e qualidade de som, continua sendo a melhor escolha. Mas agora há riscos. Se a Denon resolver as suas deficiências de software e se Sons falhar em atrair o pequeno mas crescente público de alta resolução, essa liderança pode se desgastar rapidamente.

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