Dos mais de 5.000 planetas conhecidos fora do nosso sistema solar, um dos mais dramáticos é 55 Cancri e. Carinhosamente conhecido como o “planeta do inferno”, ele orbita tão perto de sua estrela que atinge temperaturas de 3.600 graus Fahrenheit e acredita-se que sua superfície esteja coberta por um oceano de lava. Localizado a 40 anos-luz de distância, o planeta tem sido uma fonte de fascínio por suas condições extremas, e recentemente pesquisadores compartilharam uma nova teoria de como ficou tão quente.
O planeta orbita sua estrela, 55 Cancri A, a uma distância de 1,5 milhão de milhas, o que significa que um ano dura menos de um dia aqui na Terra. “Enquanto a Terra completa uma órbita em torno do nosso sol em 365 dias, o planeta estudado aqui orbita uma vez a cada 17,5 horas, abraçando sua estrela hospedeira, 55 Cnc”, disse a autora do estudo Debra Fischer, da Universidade de Yale, em a declaração.
Os pesquisadores usaram uma ferramenta chamada EXtreme PREcision Spectrometer (EXPRESS) no Lowell Discovery Telescope do Lowell Observatory em Arizona para observar a luz que vem da estrela hospedeira e se concentrar na maneira como essa luz mudava quando o planeta se movia entre a estrela e Terra. Isso lhes disse que o planeta orbita em torno do equador da estrela, o que é diferente de outros planetas do sistema. Existem cinco exoplanetas no sistema, com um par de estrelas no centro, e os planetas orbitam em diferentes graus em relação ao plano orbital.
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Isso é diferente do nosso sistema solar, onde todos os planetas estão essencialmente no mesmo plano. No nosso caso, provavelmente porque todos os planetas se formaram a partir do mesmo disco de poeira e gás. Portanto, o fato de serem órbitas diferentes observadas nos 55 sistemas Cancri sugere que esses planetas podem ter se formado de maneiras diferentes.
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Acredita-se que o planeta 55 Cancri e tenha se formado em uma órbita mais fria antes de ser puxado para perto da estrela. É assim que acabou tão quente. “Os astrônomos esperam que este planeta tenha se formado muito mais longe e depois espiralado em sua órbita atual”, disse Fischer. “Essa jornada poderia ter chutado o planeta para fora do plano equatorial da estrela, mas este resultado mostra que o planeta se manteve firme.”
A pesquisa foi publicada na revista Astronomia da Natureza.
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