Esta imagem impressionante mostra a Nebulosa da Gaivota, assim chamada porque sua forma sugere um pássaro com asas se abrindo no espaço. Ele está localizado a 3.700 anos-luz de nós, em um braço distante da Via Láctea. Senta-se entre as constelações de Canis Major (O Grande Cão) e Monoceros (O Unicórnio). A nebulosa é enorme, abrangendo 100 anos-luz de diâmetro, e foi recentemente mostrada nesta imagem capturada pelo VLT Survey Telescope do Observatório Europeu do Sul.
A Gaivota é um tipo de nebulosa chamada nebulosa de emissão, o que significa que é feita de gases ionizados que são ionizados principalmente pela luz emitida por uma estrela próxima. As nebulosas de emissão são frequentemente muito bonitas, sendo alvos de algumas das mais famosas imagens do Hubble, como NGC 2174. Esta nebulosa em particular é um subtipo de nebulosa de emissão chamada região H II, que é gás hidrogênio ionizado onde as estrelas se formaram recentemente. Na imagem acima, você pode ver as estrelas recém-nascidas na nebulosa, brilhando intensamente.
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As novas estrelas emitem radiação que ioniza a poeira e a faz brilhar, dando à nebulosa suas belas cores. A mesma radiação causa a nuvens a serem moldadas de maneiras particulares, com a poeira sendo empurrada e esculpida em formas elaboradas. Devido à forma desta nebulosa, os cientistas acreditam que ela é composta por várias nuvens diferentes que se encontraram e se formaram na estrutura semelhante a um pássaro.
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A nebulosa é formada por três nuvens primárias de gás, incluindo a Sharpless 2-296, que forma as “asas” da Gaivota. Há também o Sharpless 2-292, a nuvem menor abaixo das asas que forma a “cabeça”. E há o Sharpless 2-297, um pequeno nó de nuvem que aparece no topo da ponta do a asa." Eles são nomeados Sharpless após o Catálogo Sharpless que os lista, uma coleção de nebulosas de emissão que foi compilada na década de 1950 pelo astrônomo Stuart Sharpless.
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