A NASA anunciou que recentemente perdeu contato com o helicóptero Ingenuity em Marte por uma semana. As comunicações com o helicóptero foram restauradas e ele continuará explorando a cratera Jezero de Marte junto com o rover Perseverance.
O helicóptero Ingenuity superou todas as expectativas, originalmente projetado para fazer apenas cinco voos, mas completou um incrível 51º voo em abril. No entanto, esta vida útil estendida significa que o helicóptero teve problemas, principalmente quando o O inverno marciano começou e era difícil para seus painéis solares gerar calor suficiente para manter seus componentes eletrônicos aquecidos. Isso significa que o helicóptero deve lidar com quedas ocasionais de energia durante a noite, o que pode afetar o horário em que o helicóptero acorda todas as manhãs.
É por isso que não foi considerado grande coisa quando a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA não conseguiu alcançar o helicóptero uma manhã. “A equipe não ficou muito preocupada quando a comunicação foi perdida com o helicóptero no Sol 755”, escreveu Travis Brown, engenheiro-chefe da Ingenuity no JPL, em um
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O silêncio do rádio persistiu, mas ainda não era uma grande preocupação. O rover Perseverance, que retransmite as comunicações com o helicóptero, mudou-se para uma nova área, então pensou-se que o problema poderia ser devido à geologia ao redor do rover, dificultando as comunicações. Mas então o rover saiu da área de sombra de comunicação e a equipe ainda não conseguiu alcançá-lo – ponto em que “a situação começou a gerar algum desconforto”, escreveu Brown.
As preocupações estavam aumentando porque, mesmo que houvesse alguns desafios de comunicação, eles ainda deveriam conseguir passar algum sinal. “Em mais de 700 sóis operando o helicóptero em Marte, nunca havíamos experimentado um apagão total do rádio”, escreveu Brown. “Mesmo nos piores ambientes de comunicação, sempre vimos alguma indicação de atividade.”
Felizmente, uma semana após o último check-in, um único sinal de rádio foi recebido. Isso indicava que o helicóptero estava vivo, mas com problemas de comunicação devido à geografia da área. Havia outro problema, porém, já que o rover agora estava se movendo em direção ao helicóptero - e os controladores de ambos os veículos devem ter muito cuidado para mantê-los distantes uns dos outros, pois uma colisão pode ser devastadora para ambos. Isso é particularmente difícil nos vales estreitos em que os dois estão localizados atualmente.
No final, um novo plano de voo foi enviado ao helicóptero com a esperança de que ele acordasse, fizesse verificações pré-voo e pudesse decolar apesar dos problemas da semana. Esse voo funcionou conforme planejado, cobrindo cerca de 1.000 pés no voo número 50, e o rover conseguiu se aproximar da área com segurança.
Por melhor que seja o resultado, a equipe do Ingenuity alerta que esse tipo de problema pode ocorrer novamente no futuro à medida que a quantidade de poeira nos painéis solares do Ingenuity aumenta e limita a energia que pode gerar.
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