Quais são os seis elementos de um sistema de informação?

Em "Fundamentals of Information Systems", Ralph Stair e George Reynolds definem um sistema de informação baseado em computador (CBIS) como um "conjunto único de hardware, software, bancos de dados, telecomunicações, pessoas e procedimentos configurados para coletar, manipular, armazenar e processar dados em informações. "Alguns especialistas listam cinco elementos básicos de um CBIS: hardware, software, dados, procedimentos e pessoas. Outros adicionam um sexto elemento, comunicações, à lista.

Hardware é a parte mais óbvia de um sistema de informação baseado em computador. Hardware refere-se aos próprios computadores, junto com todos e quaisquer periféricos, incluindo servidores, roteadores, monitores, impressoras e dispositivos de armazenamento. Um CBIS pode usar um único computador ou milhares.

Sem software, o hardware não seria muito útil. Software, o segundo elemento de um CBIS, é o que informa ao hardware como funcionar. Ele coleta, organiza e manipula dados e executa instruções. Tudo o que você faz no computador é feito pelo software.

Dados, ou informações, são o terceiro elemento de um CBIS. Assim como o hardware não pode funcionar sem software, o software não pode funcionar sem dados. Esta é a parte informativa de um sistema de informação e, sejam dados estatísticos, conjuntos de instruções, listas de nomes ou mesmo gráficos e animações, tudo é fundamental para um CBIS.

Costuma-se dizer que "os procedimentos estão para as pessoas assim como o software está para o hardware". O quarto elemento do CBIS, os procedimentos, são as regras, descrições e instruções de como as coisas são feitas. Em sistemas de informação baseados em computador, os procedimentos são freqüentemente cobertos em instruções ou manuais do usuário que descrevem como usar o hardware, software e dados.

As pessoas são a parte mais frequentemente esquecida e a mais importante de um sistema de informação baseado em computador. São as pessoas que projetam e operam o software, inserem os dados, constroem o hardware e o mantêm executar, escrever os procedimentos e, em última análise, são as pessoas que determinam o sucesso ou o fracasso de um CBIS.

A comunicação é deixada de fora de algumas listas de elementos do CBIS, mas para um CBIS que envolve mais de uma peça de hardware para funcionar, a comunicação ou conectividade é uma necessidade. Isso ocorre, em parte, porque partes dele são cobertas pelo hardware. Os componentes que permitem que um computador se comunique com outro são hardware e são controlados por software. Se a comunicação entre as pessoas estiver incluída neste elemento, porém, é um elemento importante.