As coisas estão esquentando em Marte, quando o rover Perseverance inicia sua nova campanha científica. Em sua campanha científica anterior, o rover da NASA explorou o fundo da cratera Jezero, mas agora passou a investigar um local emocionante chamado delta. Como local de um antigo delta de rio, esta região é um ótimo local para procurar evidências de vida antiga e encontrar rochas trazidas de lugares distantes pelo rio que estava ali há milhões de anos atrás.
O Perseverance coletou sua primeira amostra desta campanha científica na semana passada, na quinta-feira, 30 de março. Esta é a 19ª amostra de rocha e poeira que o rover coletou até agora, com 10 dessas amostras cuidadosamente deixadas para trás em um cache de amostra na superfície marciana. A última amostra foi coletada de uma rocha chamada “Berea”, que se acredita ser composta por depósitos que foram carregados pelo rio.
A amostra de rocha parece ser rica em carbonato, tornando-se um alvo interessante para os cientistas, pois poderia conter pistas sobre a existência de vida antiga nas proximidades. “Rochas carbonáticas na Terra podem ser boas para preservar formas de vida fossilizadas. Se bioassinaturas estivessem presentes nesta parte da Cratera Jezero, poderia ser uma rocha como esta que poderia muito bem conter seus segredos”, explicou Katie Stack Morgan, vice-cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um declaração.
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Os carbonatos são intrigantes por outro motivo, que é que eles podem ajudar a responder a uma mistério de longa data sobre o clima de Marte. Os carbonatos são formados quando a água e o dióxido de carbono interagem com outros compostos, e sabemos que existem há muito dióxido de carbono na atmosfera marciana e já houve muita água na superfície também. Mas nós raramente vemos depósitos de carbonato em Marte hoje, e não está claro o porquê. Entender mais sobre esse mistério pode ajudar os cientistas a construir uma imagem melhor da história de Marte.
“O núcleo Berea destaca a beleza das missões do rover”, disse o cientista do projeto Perseverance, Ken Farley, da Caltech. “A mobilidade do Perseverance nos permitiu coletar amostras ígneas do fundo relativamente plano da cratera durante o primeiro campanha, e depois viajar para a base do delta da cratera, onde encontramos rochas sedimentares de granulação fina depositadas em um seco lago.
“Agora estamos coletando amostras de um local geológico onde encontramos rochas sedimentares de granulação grossa depositadas em um rio. Com essa diversidade de ambientes para observar e coletar, estamos confiantes de que essas amostras nos permitirão entender melhor o que ocorreu aqui na Cratera de Jezero bilhões de anos atrás.”
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