Astropsicologia: como manter a sanidade em Marte

Muita coisa pode dar errado no espaço – disso temos certeza. Já vimos: foguetes explodem na plataforma de lançamento. As comunicações foram cortadas aparentemente ao acaso. As válvulas de pressão falham. O oxigênio acaba.

As agências espaciais, no entanto, antecipam todos esses problemas técnicos com antecedência. Então, enquanto planejamos ir a Marte e potencialmente nos estabelecer lá como espécie, o elemento mais imprevisível para o qual temos que nos preparar não é a espaçonave que enviamos, mas os humanos a bordo dela.

Os astronautas enfrentam uma série de perigos quando escolhem ser amarrados a um foguete e disparados da face do Terra: Radiação, falta de gravidade e a possibilidade de encontrar e habitar um mundo inóspito ambiente. Mas, nas últimas duas décadas, os pesquisadores concentraram sua atenção em como o isolamento e o confinamento podem afetar a saúde mental e o desempenho psicológico de um astronauta.

“Existem diferentes tipos de isolamento”, disse Shannon Rupert, diretora do Estação de Pesquisa do Deserto de Marte, “alguns você pode treinar e outros não”.

Ao contrário das expedições anteriores à Lua e à Estação Espacial Internacional, as tripulações espaciais enfrentarão desafios únicos durante a viagem a Marte.

Os que estão a bordo da ISS falam regularmente com suas famílias e recebem suprimentos a cada poucas semanas. Isso não será possível em Marte, pois haverá um atraso de comunicação de 20 minutos. E enquanto leva três dias para chegar à lua, levará oito meses para pousar em Marte - isso significa que os astronautas que viajam para lá terão que se preparar mentalmente para ficar longe da Terra por até três anos.

Isso é muito tempo.

Embora tenha havido dezenas de experimentos de isolamento realizados na esperança de determinar o que desafios que os futuros colonos de Marte podem enfrentar, disseram especialistas à Digital Trends que a preparação é apenas a metade do isto.

Este artigo faz parte Vida em Marte, uma série de 10 partes que explora a ciência e a tecnologia de ponta que permitirão aos humanos ocupar Marte

Um processo altamente seletivo

Nem todo mundo pode ser um astronauta. E nem todos podem ir a Marte. A NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e até empresas privadas como SpaceX e Blue Origin têm requisitos rigorosos para quem deseja ser enviado a Marte. Existem mais de 7,8 bilhões de pessoas que vivem na Terra, e apenas 565 dessas pessoas já estiveram no espaço.

Os astronautas devem estar fisicamente aptos e ativos; altamente qualificado em matemática, ciências ou engenharia; ter 1.000 horas ou mais de experiência de pilotagem ou experiência profissional similar; e ter resistência mental para atuar no auge em situações de alta pressão por longos períodos sob vigilância rigorosa. A tomada de decisão e a produtividade também são acompanhadas de perto para a seleção. Isso significa estar no topo do seu jogo 24 horas por dia.

“Como você pode imaginar, é difícil encontrar pessoas altamente capazes e talentosas que estejam disponíveis para vir e ser astronautas”, disse Alexandra Whitmire, vice-cientista de elementos da Programa de Pesquisa Humana da NASA.

Whitmire disse que a NASA olha para aqueles que já têm experiência em expedições de longo prazo, seja com os militares ou com outros programas de estudo analógico em lugares como Antártica.

“Reconhecemos que em uma futura missão a Marte, prevemos que a tripulação será altamente resiliente e de alto desempenho”, disse Whitmire. “Mas também há um reconhecimento definitivo de que as missões a Marte serão inéditas e isoladas.”

Rupert, que dirige o centro de pesquisa da Mars Society localizado no deserto de Utah, que hospeda estudos de campo de oito meses de duração, acredita que não apenas os futuros astronautas precisam ter habilidades profissionais incríveis, mas também devem ter habilidades interpessoais para sobreviver - e manter a sanidade - enquanto trabalham e vivem com companheiros de cabine.

“Você precisa encontrar pessoas que tenham essa sensação inata de estar bem nesse tipo de isolamento extremo”, disse ela. “Aqueles que não têm medo de arriscar, mas não correm riscos, estão bem em ficar entediados, então não são tensos e têm a capacidade de se comunicar. Então você tem que juntar todas essas qualidades em uma pessoa, e mesmo depois de fazer toda essa análise, você nunca vai saber se vai dar certo.”

Simulações testam mais que conhecimento

Quando os EUA enviaram Neil Armstrong, Michael Collins e Edwin “Buzz” Aldrin para a lua em 1969, se os três tinham ou não química não era uma prioridade.

Hoje, porém, é.

A maneira como as equipes espaciais se dão bem pode ter um impacto sobre o sucesso ou não de sua missão.

A NASA passa anos selecionando quem enviará em expedições espaciais. E mesmo depois que a seleção da equipe é finalizada, os candidatos são observados de perto por anos para ver o quão bem eles podem trabalhar juntos e se possuem características complementares.

Muitas das missões simuladas que a NASA realiza em seu Programa de Pesquisa Humana monitoram os participantes por seis semanas de cada vez. A tripulação é testada de forma a simular uma missão de voo espacial e recebe uma carga de trabalho pesada, de acordo com Whitmire. Os pesquisadores então controlam variáveis ​​externas, como manipular o atraso de comunicação, atribuir tarefas diárias, induzindo a privação do sono e, por vezes, reduzindo o “volume habitável” e eliminando alguns dos participantes privacidade.

Isso é feito porque os pesquisadores querem identificar adequadamente os riscos de confinamento e potenciais estressores fisiológicos. No final, os pesquisadores avaliam os registros, diários e pesquisas da tripulação.

Mas de acordo com Sheryl Bishop, um psicólogo social que conduziu pesquisas comportamentais em ambientes extremos por mais de 25 anos, mesmo essas comunicações são “altamente filtradas”.

“Não chegamos perto das emoções reais das coisas que estão acontecendo na cabeça de uma pessoa – eles mantêm esse tipo de informação privada”, disse Bishop. “Se você é um daqueles caras selecionados para um programa como este, quer ser visto como competente e extremamente apto para o trabalho. Você pode fazer isso se também vai dizer: 'Você sabe que eu realmente fico triste às vezes'. Não, ninguém vai dizer isso.

As emoções mais comuns que as tripulações espaciais expressam após simulações e análogos de Marte (missões que reproduzem de perto o condições do planeta vermelho em termos de terreno e duração) são depressão, ansiedade, isolamento e alívio de acordo com Rupert. O alívio reflete o fato de que os participantes muitas vezes ficam felizes por estarem fora de um espaço tão pequeno e apertado. Whitmire acrescentou que a NASA também viu “amortecimento da positividade” em seus participantes durante um período de tempo durante os análogos, mas nenhum caso sério de depressão.

O conflito da tripulação também surge nas simulações.

“Há muitas coisas grandes com que se preocupar, mas você também tem que lidar com as pequenas coisas, as pequenas irritações, como alguém que corta as unhas à mesa – as coisas estranhas”, Rupert disse. “Você tem que ser capaz de tolerar muito e deixar muitos desses sentimentos para trás.”

Rupert também descobriu que, se uma pessoa está passando por um momento difícil, esse sentimento quase certamente vai vazar e afetar o resto da equipe. Se uma pessoa está deprimida e não pede ajuda, ou está escondendo que está lutando, é poderia fazer com que os outros não quisessem estar perto deles, isolando-os ainda mais em um ambiente já severamente isolado ambiente.

Pesquisadores como Rupert, Bishop e Whitmire descobriram que períodos prolongados de isolamento e confinamento podem ter resultados adversos à saúde, como pressão alta e insônia, bem como a capacidade de alterar o resultado de uma missão.

Então, como alguém indo para Marte, sem possibilidade de simplesmente dar a volta por cima, aguenta?

Coping não significa necessariamente meditação

Qualquer pessoa espremida em um pequeno espaço com outras pessoas por um longo período de tempo passará por uma ampla gama de emoções. Lidar com essas emoções é diferente para cada pessoa.

Os astronautas rotineiramente têm acesso a psicólogos por meio do controle de missão. Ninguém fica verdadeiramente isolado durante as missões espaciais porque existe um sistema de amigos e as equipes podem ter até nove pessoas. Mas ser aberto e honesto sobre o sentimento de isolamento é o primeiro passo que um astronauta pode dar para obter os cuidados necessários em uma viagem a Marte.

Para mitigar o isolamento, os pesquisadores descobriram que a rotina, o exercício e a meditação são ferramentas poderosas. As equipes espaciais são incentivadas a ter noites de jogos, assistir a filmes juntos e comer juntos. Outro fator importante para ajudar a diminuir a sensação de estresse é enfatizar o tempo de inatividade, tirar um dia de folga e na verdade tirando o dia de folga.

A NASA também está trabalhando com pesquisas que sugerem que a vegetação e a vida vegetal são importantes para a saúde mental. Cuidar de plantas pode ser uma ótima saída sensorial para os astronautas, disse Whitmire, mas e se uma planta morrer e não puder ser revivida? Isso tem a capacidade de cobrar um grande preço, psicologicamente.

Rupert disse que um dos mecanismos de enfrentamento mais benéficos que uma equipe pode ter coletivamente é o sentimento de responsabilidade um pelo outro.

“Somos ensinados a ser independentes e que não precisamos de ajuda, mas quando você se encontra em um relacionamento de longo prazo missão com apenas algumas outras pessoas, você precisa perceber que também é responsável por elas”, disse ela. “Então você também tem a responsabilidade de pedir ajuda. Quase todos os acidentes que ocorrem na estação são resultado da falta de honestidade de alguém.”

Mas mesmo que os primeiros tripulantes enviados a Marte sejam honestos sobre seus sentimentos, meditem regularmente, façam exercícios, reguem suas plantas e façam refeições juntos, algo ainda pode dar errado.

“A missão a Marte será a experiência mais isolada da história da humanidade”, disse Bishop. “Seremos completamente separados de todas as nossas espécies e ficaremos presos. Não podemos abrir a porta e sair. Não importa o quão desesperado você fique. Você não pode ir. E é para isso que temos que treinar nossas equipes, para que nunca chegue a esse ponto.

Este artigo faz parte Vida em Marte, uma série de 10 partes que explora a ciência e a tecnologia de ponta que permitirão aos humanos ocupar Marte

Recomendações dos editores

• SpaceX atinge 100 mil clientes Starlink. Veja como se inscrever
• Comunicações cósmicas: como os primeiros humanos em Marte se comunicarão com a Terra
• Castelos de areia: como faremos habitats com solo marciano
• Atmosferas artificiais: como construiremos uma base com ar respirável em Marte
• Colhendo hidratação: como os futuros colonos criarão e coletarão água em Marte