As diferenças entre computadores e calculadoras

Cada dispositivo de cálculo eletrônico - da humilde calculadora de quatro funções ao mais poderoso supercomputador - roda a partir das mesmas técnicas básicas de computação, que são baseadas no booleano álgebra. Em suas funções mais básicas, computadores e calculadoras usam aritmética binária e fazem a tradução para decimais em sua última etapa antes de serem exibidos. Apesar de compartilharem os mesmos fundamentos, calculadoras e computadores têm uma história divergente.

Calculadoras são dispositivos de propósito único que realizam operações matemáticas inseridas pelo usuário. Calculadoras simples apenas fazem matemática de quatro funções, enquanto calculadoras mais avançadas lidam com funções trigonométricas, obtêm raízes quadradas e equações gráficas para resolver problemas de álgebra. Embora algumas calculadoras possam armazenar uma série de instruções, elas não executam programas que interagem com o usuário ou recebem entrada do usuário. Os computadores são calculadoras que têm recursos amplamente expandidos e costumam ser chamados de "dispositivos de computação de uso geral". Os computadores podem fazer tudo o que uma calculadora pode fazer. Todo sistema operacional de interface gráfica de usuário tem uma calculadora virtual, como a maioria dos telefones celulares.

A calculadora comercial de quatro funções chegou ao mercado pela primeira vez na década de 1970; antes de sua chegada, a maioria da matemática de engenharia era feita com regras de cálculo, que exigiam um treinamento bastante extenso para serem usadas e tinham uma alta taxa de erro. Calculadoras de quatro funções, pequenas o suficiente para caber em uma bolsa de cinto, foram anunciadas no meio da década, com preços em torno de US $ 100 - a título de comparação, um carro novo estava na faixa de US $ 4.000. As calculadoras caíram de preço rapidamente da década de 1970 até o início da década de 1980 e foram um dos primeiros dispositivos eletrônicos de consumo a seguem um padrão chamado Lei de Moore, onde o número de transistores em um chip (e, portanto, o poder de computação) dobra aproximadamente a cada 18 meses.

Como as calculadoras são muito mais simples do que os computadores, à medida que a tecnologia da CPU avançava, elas se tornavam muito eficientes em termos de energia muito rapidamente. No caso das calculadoras, eles também ficaram muito pequenos muito rapidamente. Em meados da década de 1980, as calculadoras mudaram para relógios e eram tratadas como itens descartáveis ​​doados quando você abria uma conta bancária. Agora, a maioria das calculadoras são dimensionadas em conjunto com fatores humanos - botões maiores e telas maiores são mais fáceis de usar, por exemplo. Os computadores também ficaram menores - o tamanho e o peso dos laptops e tablets caíram consideravelmente nos últimos cinco anos e provavelmente estão chegando ao ponto onde as calculadoras estão, onde o tamanho do dispositivo não é limitado pela eletrônica, mas pela forma como as pessoas usam isto.

Calculadoras estavam entre os primeiros dispositivos a não apenas diminuir de tamanho, mas também ganhar em eficiência de energia com isso. No início dos anos 1980, a maioria das calculadoras funcionava com baterias de relógio e, em meados da década, funcionava com células solares fotovoltaicas. Embora os computadores também tenham se tornado mais eficientes em termos de energia, seu uso multifuncional significa que sempre há algum programa que precisa de mais capacidade de computação... e os ganhos de eficiência de energia são compensados ​​pela adição de mais capacidade.

Embora a contabilidade e a análise de números mais sérias sejam feitas em computadores com planilhas e pacotes de software financeiro, as calculadoras ainda são usadas em todos os lugares. Cada vez que um caixa escaneia um item e aceita um pagamento em uma caixa registradora, a caixa registradora é funcionalmente uma calculadora ligada a uma gaveta de dinheiro. Enquanto isso, calculadoras aparecem nas áreas de espera dos bancos e são usadas pelo caixa para verificar novamente sua matemática comprovantes de depósito e retirada... e quase todos os telefones celulares fabricados nos últimos 20 anos tiveram uma calculadora programa.