Objetivo do sistema GPS e por que ele foi iniciado

Os sistemas de posicionamento global, antes apenas para uso militar, surgiram como dispositivos comerciais pessoais, ajudando as pessoas a fazer de tudo, desde encontrar instruções de direção até mapear a Terra. A curta história do GPS empalidece em comparação com as aplicações futuras potenciais desta tecnologia vibrante.

Um sistema de posicionamento global calcula a posição em tempo real de um dispositivo usando relógios atômicos e satélites orbitais. Os satélites GPS transmitem continuamente sinais que indicam a localização e a hora do satélite, com precisão de um bilionésimo de segundo. Uma unidade GPS em, digamos, um automóvel usa os sinais de até quatro satélites para calcular sua própria posição relativa.

Os sistemas de posicionamento global foram originalmente criados para uso militar na década de 1970. No entanto, o precursor é o sistema de navegação por satélite Transit, usado pela primeira vez pela Marinha dos Estados Unidos em 1965. Este sistema foi originalmente desenvolvido para ajudar na navegação de submarinos. Quando o governo dos Estados Unidos percebeu que precisava de um sistema infalível de navegação por satélite, as melhores cabeças do Pentágono se uniram e criaram o conceito de GPS em 1973. O primeiro satélite GPS foi lançado em 1978 e, desde então, a tecnologia foi ampliada para uso comercial.

A tecnologia tem um significado militar impressionante. Ajuda as tropas amigas a se manterem organizadas e a encontrar o caminho de volta à base ou aos alvos. Também pode ajudar a identificar posições e ameaças inimigas. Os militares foram inicialmente cautelosos em desistir da tecnologia para o setor corporativo. No entanto, o Pentágono foi persuadido por empresas que viram o vasto mercado potencial para a tecnologia. Hoje, o GPS é usado por milhões para navegar diariamente e pode ser imensamente útil no mapeamento de rotas de carro ou a pé.

Além de usar o GPS em um automóvel ou na rua para encontrar direções, ele tem uma variedade de outros usos importantes. O GPS é usado para mapear e pesquisar a Terra. Também pode ajudar a monitorar terremotos. Os pilotos civis usam GPS durante o vôo, assim como as companhias aéreas para coordenar os voos. A tecnologia também é usada por empresas para rastrear os próprios satélites que tornam o GPS possível.

O futuro do GPS parece promissor. Programas como o Google Earth são apenas o começo do que pode ser feito com a tecnologia de posicionamento global. Militarmente, sistemas GPS mais precisos e rápidos podem fornecer às tropas e comandantes análises atualizadas do movimento de tropas amigas e inimigas. Com o GPS se tornando menor e mais poderoso, ele também pode ser usado por soldados individuais em campo para triangular suas posições. Comercialmente, a tecnologia explodiu nos últimos anos, permitindo que qualquer pessoa pudesse adquirir unidades de GPS potentes em seus automóveis e casas. Essa tecnologia está agora dando o salto para telefones inteligentes móveis.